这些时日即墨允又未入宫，不知在忙些什么，夏翊清无处打听许琛的消息，犹豫了几日，终究还是放出了木鹞。木鹞之中藏了心思，他怕许琛看到，又怕许琛没有看到。他怕自己误会了许琛的情谊，又怕若是许琛同他一样，却因不敢表达而错过彼此。
心中本就犹豫不决，待木鹞离手的一瞬，夏翊清便开始后悔。他亲眼看见许琛是如何拒绝大姐的，那般决绝且不留退路。哪怕眼见大姐落泪，他也没有丝毫心软。若自己一时唐突，或许连如今的这份情谊都难以保全。
然而木鹞飞离，想挽回已是不能，他惴惴不安，开始盘算着如果许琛看见了之后他该怎么解释。
“唰————”
木鹞飞入屋内，落在镇尺之上。夏翊清立刻拿起木鹞，颤抖着双手打开木鹞尾端。那纸条完好地放在卷轴内，看样子并未动过。夏翊清长舒一口气，却又隐隐有些失望。他调整了心神，打开木鹞腹部取出暗信。
读完许琛的信，夏翊清犹豫片刻，还是没有把信烧掉，他拿出书架上的一个盒子，将信和那写有“采葛”二字的字条放入其中。
彼采葛兮，一日不见，如三月兮。
彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。
彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。
另一边，许琛放归木鹞之后便开始思索————东宫怕是是要反了，可到底会怎么反？魏拓、魏延方、吴易、赵元世、侯诚、周肖同，再加上许仁铎。东宫、户部、吏部、兵部，还有之前探知的汝州之事。从京城朝官到地方官员，从东宫到兵部，从二品大员到九品小官……
许琛知道这只是表面上的。光靠这些人还不足以做成，这其中定是还有关键人物在穿针引线。之前在三品居同吴易密谈的人是谁？怎的那般凑巧，仁铎就管着东宫选拔，他觉得处处有蹊跷，处处都想不明白。
就在此时，桌上又落了一只木鹞，是和小叔通信用的。自有了木鹞之后，许箐便不再写长信，木鹞腹部大多空置，所以许琛直接拧开木鹞的尾巴拿出字条————
“想不通就不要想”
许琛看着这几个字发笑，仿佛此刻小叔就在身边扬起手准备拍自己的头顶一样。他准备把字条烧掉，却见背面还有字：“乖乖睡觉才能长高”。许琛没忍住笑出声来，而后拿出纸笔，写下“知道了”三个字，将木鹞放归。
不知是因为收到夏翊清的信，还是因为小叔的纸条，这一夜许琛放下了心中的担忧，睡了一个好觉。
国朝朝会亦有制，每月初一、十五称朔朝和望朝，在紫宸殿举行，京中九品以上官皆需参朝，参朝之时有“押班”制，即由各部高阶官员领其下属按顺序进殿，向天家汇报政务。而除休沐日以外，五品以上官员皆需每两日一参朝，是为“常朝”，常朝在垂拱殿举行，由宰执押班，商议军国大事。
第二日的朝会正是常朝，五品上的官员悉数在殿。议事之时，翰林学士许策当堂直呈吏部文选司主事许仁铎的札子和奏疏，称许仁铎因惊惧不安突发急病，跪请由父代呈。这奏疏便是前一晚许仁铎回家之后所写。许策亦自陈教子无方，愿领罪受罚。
与此同时，御史台御史参吏部考功司员外郎侯诚谋私。
吏部尚书王简因未察下属失职而上书请罪。
听着一份份奏疏，天家的面色逐渐阴沉下来。
太子立刻请罪：“臣并不知晓此事，还望陛下明察！”
“明察？”天家冷哼一声，“赤霄院早有奏呈，汝州百姓只知太子不知朕！言必及太子如何贤能，对百姓如何厚待，你当朕不知吗？”
太子立刻跪地磕头道：“陛下息怒，臣事事遵陛下旨意，万不敢与地方勾结，更不敢插手官员调动之事。请陛下明察！”
天家端坐龙椅，看着跪在底下的太子，缓缓说道：“你的意思是赤霄院、御史台、翰林学士和吏部联手构陷于你？”
太子全身发抖，连声说：“臣不敢！请陛下明察！”
“回东宫去好好思过！”天家呵斥道。
开宇二十年八月乙酉，帝临朝，有参，太子泣诉呈冤。帝曰：「今汝州一地，言太子德行犹胜于朕，何以？」对曰：「未行之事，陛下当不枉臣。」帝不怿，着有司详查。
太子东宫思过，经吏部文选司选送至东宫的诸人立刻革职查办，许仁铎停职随时配合调查，侯诚革职交大理寺审查。翰林学士许策、吏部尚书王简暂不处置，等三司将此事调查清楚之后再行发落。
每日散朝后，天家都会回到御道以北的勤政殿处理政务。平时与官员单独议事、批阅奏折都在此处，有时午点晚膳消夜皆在勤政殿中。
此时在勤政殿的西次间内，天家正同定远侯一同用些午点。
定远侯恭敬说道：“主上单独留臣，不知有何吩咐？”
天家抬手，示意陈福带着下人离开。
“叔亭，此时没有别人了，我们说说话。”天家说道。
“臣不敢。”
天家看着定远侯，语带遗憾：“叔亭，这些年我们生疏了。”
“主上是君，我是臣。”
天家叹了口气：“当年的事是我不对，你怨了我这些年，也该怨够了罢？”
“臣没有怨。”定远侯面无表情地回答道。
“你啊……这个倔脾气就不能改改。”天家轻轻摇头，说，“叔亭，今儿单独留你，是有事要问。”
“是。”
“我听说前些日子知白在外和人起了冲突？”天家边问，边探究地看着定远侯的脸色。
定远侯放下碗碟，起身后退两步，说道：“如果主上认为侯府还不够低调的话，就请削了琛儿的爵位，或者干脆夺了臣的爵位和官职差遣，臣交还虎符，只做个驸马都尉可好？”
“叔亭！”天家伸手去拉定远侯，“我只是问问，你这般赌气又是做甚？”
定远侯抬起眼，直视着天家说道：“主上是觉得侯府被一个太子舍人羞辱还不够吗？难道还要侯府放低身份给他吴易赔礼道歉？”
“怎么回事？！你好好说清楚。”
定远侯当然知道天家在撒谎，但刚才的情绪已经表达得差不多了，此时便把语气放软了些：“主上当真不知吗？”
天家：“我当真不知道详情，你坐下，仔细跟我说说。”
定远侯依言落座，开口说道：“琛儿如今从学堂回来，稍微清闲了些。昔年他曾救过的一个行商员外几次拜帖请琛儿吃饭，他便去了。结果不仅被吴易抢了提前预定好的房间，还抢了当日的食材。琛儿倒是没怎么样，但请客之人觉得面子上挂不住，便多说了几句，结果引出了狂妄之语。”
天家问：“他说什么了？”
“平宁伯算什么，就算许侯来了，我照样不让。”定远侯用十分平静的语气复述出这句话。
天家怒道：“反了他了！谁给他的胆子说这话？！”
定远侯沉默。
“那知白呢？他怎么样？”天家追问。
“琛儿给当时在场的人赔礼，说叨扰他们吃饭了。”
天家微微蹙眉：“这孩子，怎么这般忍让。”
“主上以为琛儿该怎么办？不依不饶吗？吴易当时已经不在店内，难道要琛儿追到东宫去不成？他当年与太子一同读书时就闹得有些不愉快，如今一个贵为东宫太子，一个只是闲散伯爵，他凭什么去？”
天家：“你该宽慰一下知白。”
“主上可知琛儿回家之后如何？”定远侯终究带了些怒意，““琛儿问我，他的爵位是否让我为难了，是否会让人觉得侯府居功自傲，向主上索取过多。他没有一个字在诉说自己的委屈，全都在替我和镇安着想！”
天家道：“这孩子，怎么会这么想？”
定远侯知道有些话递到了就该收住，便恢复平静，道：“主上若不信，大可找人去问问当日在野菽苑的食客，我说的是否属实。”
天家自然知道当天野菽苑发生的一切，他不过是想确认定远侯父子对这件事的态度。而定远侯表现出来的怒意，正是他想要的————如果侯府一直逆来顺受，他反倒会怀疑侯府有所谋划，可如今许家的委屈、不甘和隐忍，让他觉得十分受用。
“我自是信你的。”天家说道，“对了，你刚才说请客那人被知白救过？”
“因为五年前的事情，我们这些年都不在城中过上元节。”说到此刻，定远侯故意停顿了一下才继续道，“前年上元节，我们带着孩子一起到城外的别院。傍晚琛儿在外闲逛，碰到一伙歹人拦路抢劫，琛儿出手救下了个行商之人，又好心派人护送他回了城。”
天家点头：“倒也是段善缘。”
“不过镇安不喜欢琛儿与行商之人深交，琛儿也就不过跟他出去了两次。”定远侯又补充说。
“这些年你们辛苦了，知白也委屈了。”天家说道，“我今日刚斥责过了太子，这事不好再发作，等找个机会，我必定补偿你们。”
定远侯恭敬地说：“主上和太子是父子，不该因为侯府生了嫌隙。”
“好了。知道你小心，但你也得跟知白说，别太好拿捏了。”
“是。”
二人又吃了一会儿小点，天家见定远侯并没有要谈及朝堂之事的意思，便主动问道：“你就不替你侄子求情吗？”
定远侯摇头：“不怕让主上知道，我对那孩子无甚好感，更何况此事他本就有错，身为朝廷命官不能秉公办事，怎么罚都不为过。”
“我记得你们兄弟感情不错。”
“这些年我们分府而居，本就不常走动，如今都在朝中为官，更要避嫌。”定远侯顿了顿，“而且我们兄弟关系好，不代表我对孩子们都满意。我二哥性子太软了些，这孩子是庶出，在家中有了嫡子之后心中就生了怨怼，我们劝过二哥要好好管教，但二哥总觉得亏欠于他。”
天家点头：“许策常年在国子监治学，确实对人心官场都不甚了解，许仁铎这事明显被人利用。你二哥那奏疏写得也是太夸张了些，许仁铎虽有错，但也不是什么大错，他如今年方十八，便算是有错就当历练了。咱们那般年纪时不也是几次三番犯错，才终究学会了谨慎吗？孩子总是要历练才好。”
“当年多好啊……”定远侯回忆道，“我十五从军，十七领兵，十九岁平西域之乱，二十岁定国境，二十二岁开始帮你守北疆……”
“叔亭，只有在说起当年事时，我才能找到你那般舍我其谁的模样。”
定远侯听出这感慨之中的真情，知道今天这番谈话达到了目的，便低声道：“都是过去了，如今主上是君我是臣，有些话不能说，有些事不能做。”
天家竟真的有些动容：“叔亭，你永远是我的好兄弟。我要你陪我一起看着这江山永固，四海升平。”
定远侯垂首笑笑，便不再说话。午点用毕，陈福亲自将他送至东华门————此举便是向那些意欲窥探之人表明，天家与定远侯相谈甚欢，许仁铎的事情也并没有牵连到定远侯分毫。
晚间，浣榕阁。
“四郎可好？”即墨允落在房檐之上，“实在抱歉，最近忙了些。”
夏翊清：“明之知道我要问什么。”
“安。”即墨允这一个字，便让夏翊清放下心来。他松了口气，道：“多谢。”
“四郎客气了。”
“便是如此了吗？”夏翊清追问。
即墨允摇头：“风刚起。”
“果然啊……”夏翊清说，“看来你还要忙碌些时日了。”
即墨允却道：“最艰难的时候已经过去了，接下来便是坐等风来。”
夏翊清有些意外地看向即墨允：“明之看起来成竹在胸？”
“不，只是事不关己而已。”
“我们都是旁观者吗？”夏翊清问道。
即墨允点头：“你所在意之人都是。”
“那……就不去管那风波了吗？”夏翊清问。
即墨允沉默良久，道：“我管不了。无论那风波是家事还是国事，我都无权插手，更不能多言。赤霄只是一把剑，可以替主人承担杀戮之名，却不可以替主人做出决断。”
“可你……”夏翊清终究没有再说下去，只轻声叹息。
“四郎不必替我难过，这些年我早已习惯了。这次的风波虽与你无关，但你还是要小心，至于旁的，我会尽力，却不一定能周全。”即墨允说，“四郎，赤霄院之外还有皇城司，我也并非真的深受天家信任。”
夏翊清：“我当然知道。明之，我没有别的意思，你这般替我着想，我已经很是感激了。”
即墨允看着夏翊清，笑了笑，说：“原来你另有心事。”
“我哪有心事？”
“刚才见你你眉间愁云惨淡，还当你是为了那未起的风波。如今我既告诉你这风波不会波及到你和你所关心之人，你却并未有丝毫轻松。”即墨允道，“若不介意，不妨同我说说？”
夏翊清犹豫片刻，终于还是开口问道：“明之，我有个问题想问你。”
“请。”
“这是个私人问题，”夏翊清说，“你如果不愿意，可以不回答。”
“四郎问罢。”
“明之可有意中人？”
“……”
夏翊清看即墨允一直沉默，倒也没再坚持，只是说：“不想说便算了，是我唐突了。”
“自然是有过的。”即墨允说这话的时候嘴角带上了一丝笑意。
“有过？”
即墨允点头：“年少时总有心动。”
“那是什么样的感觉？”夏翊清问道。
即墨允：“像轻功初有所成，第一次腾空而起之时的感觉。”
夏翊清苦笑：“我第一次是被你拽着跃上房檐的，吓都吓死了。”
即墨允倒没恼，反问道：“四郎觉得什么时候用轻功最舒服？”
夏翊清想了想，回答说：“春日，雨后，傍晚。天气不热，空气湿润，用轻功时周遭有微风拂面，停下来后也不会因出汗而身上黏腻。”
即墨允道：“见到那人，就如春日傍晚雨后，敛起气息飞身屋檐之间的感觉。一切都刚刚好，那便是心动的感觉。”
“一切都刚刚好……”夏翊清若有所思地重复着这句话。
即墨允解释说：“若真是喜欢，会因他的喜而喜，因他的忧而忧，会替他担心，会想要照顾他，那便是了。”
夏翊清：“那……又该如何确定他的心意？”
“年少的欢喜是藏不住的，他必定知晓。”即墨允垂眉浅笑，“曾经有人告诉我，年少的欢喜，是心底泛起的波澜，而少年人的眼睛直通心底，所以能在相爱之人眼中看到波澜。”
“真能看到吗？”夏翊清追问。
即墨允：“若不确定就去和他对视，自然会知道答案。”
“那……”夏翊清犹豫了一下，问，“你可曾看见过？”
“自然是见过。”即墨允道，“但不是对我。我在他看向别人的眼神中，看到了他心底的波澜。”
夏翊清连忙道歉：“对不住。”
“没什么的。是我一不小心弄丢了他，后来再见时他已经有了别人。”即墨允平静得似乎在讲述别人的故事，但夏翊清却觉得这平静更像是一种和解，与自己，抑或是与时间。
“明之，你……这些年都没成家，可是为了你所说的这人？”
“四郎想多了，我身边有人相伴。”即墨允此时却又挂上了那一副玩世不恭的态度，“听完了我的故事，是不是该我问问你了？”
夏翊清未料到这突如其来的一问，慌张回话道：“不过闲聊而已，明之竟当真了吗？”
即墨允轻轻一笑，说：“我无意窥探，而且四郎的心思我已猜得一二。不过我想告诉四郎的是，人首先要有能力自保，才能去想其他的。”
夏翊清稳了心神，道：“闲谈而已，你太认真了。”
“是的，闲谈而已。四郎早些休息罢。”
“明之！”夏翊清出声叫住准备离开的即墨允，“他……是真的生气了吗？”
“圣怒便是圣怒。”
夏翊清愣了一瞬，旋即回道：“我懂了。”