临越城中暗潮涌动，但普通百姓不知官场勾斗，不懂诡谲计谋，只踏踏实实过着自己的日子。
这一日，平宁伯接到好友成羽邀请，前往半闲楼一聚。半闲楼是这临越城中数一数二的酒楼，许多贵族衙内官家郎君都是这里的常客。半闲楼的名字取自前朝诗人的诗句“偷得浮生半日闲”，是以许多文人雅客都将去往半闲楼说做是“偷取浮生”。
半闲楼的掌柜叫做白歆，在城中商户之间好评颇多，他为人谦逊有礼，非常好相处。不过白歆在临越只经营一家半闲楼，并没有其他的产业，反而在其他州府有不少生意。
此时许琛和扮作成羽的许箐二人正坐在半闲楼最贵的房间之中对饮，身旁站着伺候的，正是白歆。
许箐对白歆说：“你坐下。”
白歆却依旧站在一旁：“小人有负东家嘱托，不敢坐。”
“人不来你这儿，跟你有什么关系？”许箐道。
许琛也在一旁劝：“非慕，你坐罢。”
非慕便是白歆的字。
白歆依旧站着不动。
“让你坐你就坐！非得让我请你坐下不成？”许箐轻轻摇头，“你说你当掌柜都多少年了，怎么还像以前一样？”
白歆恭敬地说：“东家永远是东家，小人永远是东家的下人。”
“你快歇歇吧！”许箐说，“一共就给我当了一年的随从，怎么就成下人了？！”
许琛疑惑地看着许箐。许箐解释道：“早年间和子隽一起出去的时候捡到了他，当时正好有事，就暂时把他带在身边充作随从，前后加起来不到一年。回到临越之后本想放他出去，结果这人死赖着不走，我没办法，正好当时有了开半闲楼的想法，就让他过来了。”
白歆：“是东家不嫌弃我愚笨，救了我性命还给我名字教我读书经商，我这条命都是东家给的。”
“能不能好好说话？”许箐无奈地看着白歆。
“是，我知道了。”
“我是真拿你没办法，随你吧。”许箐说，“我们说正事。”
白歆颔首，说道：“魏相近半年来都没有来过这里，往常和他同聚的那几位官人倒是来过，这是他们的谈话记录。”说罢递上了一个小册子。
许箐接过册子翻看片刻，皱着眉问道：“怎么这里也有吏部的事？”
白歆：“对，最近几次都有这位吏部员外郎在。”
“越来越乱了。”许箐凝神思索。不过半盏茶的工夫，他眉头舒展，对许琛说：“还差一点儿我就能连上了！”
许琛不解：“什么意思？”
许箐有些雀跃：“你吃好了吗，吃好了带你去个地方，我要证实我的猜测！”
“我早晚会被小叔这个样子弄崩溃。”许琛连忙喝掉杯中酒，“我吃好了，去哪里？”
许箐说：“一会儿分开之后，你先回侯府，等一刻钟左右再悄悄出来，一路向西，往里仁坊去，我在里仁坊街口等你。”
平宁伯和成羽从半闲楼出来便各自归家。平宁伯回到侯府，成羽则去了最近的一个铺子里查看。约半个时辰后，二人又悄无声息地在里仁坊街口碰了面。
“有人跟着吗？”许箐问。
“没有，我还在侯府闹出了点动静，他们现在应该在侯府门口听墙角。”许琛得意地回答。
“你闹了什么动静？”许箐带着许琛在巷子里东绕西拐之后走进了一家民宅。
“长主不喜平宁伯与市井商人有过多往来，正在家中怒斥平宁伯。”许琛笑着说。
“行啊小孩儿，无师自通了！”
许琛：“跟小叔在一起，自然是学得会如何掩人耳目了。”
说话间二人已经走到这座民宅的后院，许箐在后院的石磨台下摸索片刻，按动了一个按钮，然后便带着许琛回到了屋中稍坐。不一会儿，一个打扮清丽的女子走到房间内行礼。
“过来坐。”许箐又对许琛介绍道，“这是苏惜儿。”
许琛知道苏惜儿此人，是归雁楼的头牌清伎。归雁楼其实是由八栋楼组成，分琴棋书画诗酒茶歇，其中只有一栋楼是可以留宿的，也就是之前魏明出事的地方，唯那栋楼中的姑娘是卖身娼妓，而剩下的七栋楼各有特色，楼中的姑娘亦都是清伎。
而苏惜儿和她妹妹苏念儿则是归雁八楼的“归雁双姝”，琴棋书画诗酒歌舞样样精通，全临越的世家公子文人墨客都以能请动这姐妹俩为幸事。
“我回来之后一直忙着，也没得空来看你们，实在抱歉。”许箐对苏惜儿说道。
苏惜儿轻轻摇头：“东家多年未回临越，自是有许多事情要处理的。我们这般身份，有东家庇护已经是幸运，不敢奢求更多。”
许箐：“这样就算庇护了吗？这天下女子都应有人疼爱的。如今我却还要让你们帮我，实在难堪。”
苏惜儿却道：“放眼仲渊，没有哪里的小姐能比归雁楼里的更自在。若非东家庇护，姐妹们不可能有这样的境遇，我们都不是不懂事的人。”
“好了，不要感怀了，今天是有正事要问你。”许箐敛了敛神色。
苏惜儿的神色更加恭敬：“东家请问。”
“最近这一个月，赵元世、侯诚、吴易、周肖同、魏延方这几个人可有来过？”许箐问。
赵元世，东宫左卫率府。
侯诚，吏部员外郎。
吴易，太子舍人。
周肖同，兵部武库司员外郎。
魏延方，魏拓表侄。
苏惜儿思索片刻，答：“来过。赵元世和魏延方来的次数最多，我陪过几次，但没听到什么有用的。接下来就是吴易和周肖同分别来过，后又分别被赵元世和魏延方邀请过两三次，那几次我没有陪同，如果没记错的话是念儿陪的，可要叫念儿过来？”
许箐摇头：“不用，要是真说了什么她肯定告诉你了。那侯诚呢？”
苏惜儿仔细回忆：“侯诚来过两次，但没有跟他们有往来。”
“他们几个有没有同一天来的？”许箐追问。
苏惜儿略想了想，回答说：“约莫十日之前，赵元世请周肖同，吴易请魏延方，四人在门口遇到，进来便坐在了一处，没多久后侯诚也来了，坐在了他们隔壁房间，但侯诚不是一个人来的，他还带了一个人。”
“谁？”许箐问。
苏惜儿犹豫着不敢开口。
许箐问：“跟我有关是不是？”
苏惜儿点头。
一旁的许琛十分诧异地看向苏惜儿。
“说吧，没关系的。”许箐语气柔和了些。
“侯诚介绍说那人是吏部文选司的主事许仁铎。”苏惜儿低声道。
许琛大吃一惊，直直地看向小叔。许箐只轻轻摇了下头，又问：“你刚才说他们就坐隔壁？”
苏惜儿点头：“是的。不过侯诚同许……主事只坐了半个时辰便离开了。另外四人又坐了半个时辰后才离开。”
“我知道了。”许箐沉默片刻，又问了些楼里的事情，便让苏惜儿回去了。
等苏惜儿离开之后，许箐长长地叹了一口气。
“小叔，铎哥这事……”
“这点小事不用担心，你先回去，也不用跟你父母说什么，我来说就好。”
许琛点头，又问：“那小叔呢？”
我先去见个人，晚上去侯府吃饭。”许琛笑笑，推了一把许琛，“晚上我要吃芙蓉肉！”
“小叔，你……”
“都说了是小事，你小叔我还不至于让这么点儿事就弄疯了。”许箐抬起双手，捏住许琛两侧的脸颊，“小孩儿，在这城里，你最先要学会的就是喜怒不形于色。来，笑一个！”
“小叔！”
“回家去吧！”
待许琛走后，许箐终究还是收起了笑容。
原本只是东宫闹事，虽然临越格局会有变化，但侯府诸人一直小心低调，许箐只需要搞清楚其中关节，然后静观其变就可以了。他本想以这件事为由头，逐步将手中的关系交给许琛，可如今许仁铎牵涉其中，无论那孩子知道多少，一旦事发便绝对无法挽回，所以现在首要的事情便是想办法把仁铎从这件事之中摘出去。
许箐心下有了盘算，便快步走回晟王府。晟王正在书房看书，看到许箐进来，疑惑地问道：“你不是和琛儿出去了吗？怎的就回来了？”
许箐低声说：“出事了，我得让即墨允来一趟。”
晟王会意，立刻走出房间，佯装生气地冲屋里喊：“许季亭！你别太过分！”
许箐坐在书桌前一边翻出木鹞一边喊：“你以为我愿意在你这破王府待着吗？你等着啊！我这就收拾东西走！”
晟王：“你走？！你往哪儿走？！还长本事了是不是？拿离家出走威胁我？”
许箐将手中写好的字条塞入木鹞之中，朝外喊道：“你还真别以为我没地方去！琛儿的平宁伯府空着呢，我这就去找他！”
“许季亭！我看你敢走！”晟王看起来十分生气。
内知听到动静快步上前：“大王同阿郎这是怎么了？”
“你不必管！”晟王甩了下衣袖。
内知连忙劝道：“阿郎身体不好，大王莫要同阿郎争吵。”
“连你也偏着他了？我才是这王府的主子！”晟王扬声道，“你们都出去，把大门看住了！我看他敢跑出去！”
晟王说完一甩手离开了书房，内知见状立刻朝周围一众下人挥手，示意他们离开。
许箐在确认书房周围已经没有人之后才推开窗放出木鹞。一盏茶的时间之后，即墨允进入晟王府书房。
“怎么了？”即墨允问道。
许箐说：“我想清楚了。”
即墨允：“这么快？那不是好事吗？你怎么愁眉不展的？”
“后院起火了，我二哥家的仁铎可能也参与其中，你先帮我查一下。另外，”许箐把桌上一张叠好的纸递给即墨允，“帮我把这个送到二哥手上，二哥看完就知道该怎么做。”
即墨允接过，说：“你也别太着急了，仁铎就是个八品小官，他应该不知道太多细节，顶多是从他手中过些人而已。”
“话虽这么说，但这事就怕有心人故意牵扯，毕竟他是定远侯的侄子。”
即墨允：“你想怎么做？”
“我想……”许箐揉了下太阳穴，“我想借机推一把这件事，或许能破局。”
“你想利用仁铎？这事太危险了，以那个孩子的心性，随时都有可能引出更大的事端。”
许箐：“但他已经卷进来，如今唯一能让他从这件事中跳出来的方式就是让他去先把火点起来，抢得先机。”
即墨允知道按照许箐的聪明才智，若这件事还有更好的解决办法，他是不会冒险以自己侄子来破局的。现在既然许箐如此说，证明事情确实有些棘手，但也证明许箐其实是有把握的，于是说道：“我听你的，但是你得先跟我说清楚这件事到底怎么回事。”
一番密谈后，即墨允离开了晟王府。他见时间刚刚好，便在官道上等候，不一会儿便见许策骑马从国子监出来，即墨允手腕轻动，将一个纸条弹到了马鞍的前桥上。许策环顾四周都未发现这纸条从哪里来的，而且周围人也都没有发现异样。他疑惑着打开纸条，快速读过之后脸色一沉，立刻吩咐身边的侍从去叫许仁铎回家。即墨允知道这事办妥了，便隐匿行迹往赤霄院方向去了。
晟王府。
“来人啊！”许箐扬声喊道。
无人应答。
“夏子隽！你过来！”许箐喊。
晟王靠在抄手游廊上四处张望：“不是要离家出走吗？还叫我作甚？”
许箐朝他点头，示意即墨允已经离开，然后用手指向侯府的方向说道：“我饿了，晚上吃什么？”
“你既要去找你那小侄子，就不必管我王府晚膳了。”晟王说。
许箐快步上前，拉住晟王的手：“好了好了，我错了嘛！”
“没饭。”晟王扭头。
许箐：“那我真去找三哥了？！”
“去去去！”晟王摆手，“不早就吵着要去侯府吃芙蓉肉吗？去罢！”
许箐笑着戳了一下晟王的腰：“我去了哦，你好好看家。记得来接我！”
“不接！”
“你接不接？”许箐把脸逼近晟王。
晟王无奈：“接！去多吃些再回来。”
许箐用肩膀顶了一下晟王，笑着往大门处走去。
内知从角落里探出头来，问道：“大王，真让阿郎出去吃饭啊？”
晟王：“让他去罢，你让人备好车跟着他，晚上吃了酒就别骑马了。”
内知立刻行礼：“老奴这就去办。”
晟王站在廊下，盯着内知离开的背影不发一语。少顷，他轻拍长衫下摆，转身走回了寝殿内。
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注：
内知：管家。
“王爷”这个称呼是到晚明和满清时才有滴，唐宋时期称亲王都是叫做“大王”，比如宋代的燕王赵元俨，民间是称“八大王”的，就是包公案里面被谬称为“八贤王”的那位。
当面称“大王”，第三人称提及时就称封号+王，或者排行+大王。
芙蓉肉，《随园食单》有记载：“精肉一片，切片，清酱拖过，风干一个时辰。用大虾肉四十个，猪油二两，切骰子大，将虾肉放在猪肉上。一只虾，一块肉，敲扁，将滚水煮熟撩起。熬菜油半斤，将肉片放在有铜眼勺内，将滚油灌熟。再用秋油半酒杯，酒一杯，鸡汤一茶杯，熬滚，浇肉片上，加蒸粉、葱、椒糁上起锅。”