“即墨院首，漏夜前来，有何指教？”因着刚才被吓到，夏翊清语气有些生硬。
即墨允倒也不恼：“看看。”
夏翊清：“这么多年就不能换个说辞吗？”
即墨允笑道：“这么多年你不也一直明知故问？”
夏翊清无奈地看着即墨允。即墨允道：“真的就是来看看，顺便提前恭喜四郎。”
“何喜之有？”
即墨允却卖起了关子：“不可说，不过若来日应验，四郎可别忘了我是提前恭贺过了。”
夏翊清摇头：“不明白，你若不说我便睡了。”
“不到时候自然不可说，四郎听我一句，这半年一定低调行事。”
夏翊清轻笑一声：“我何时曾高调过？你这是又有什么盘算？”
即墨允双手环于胸前，倚靠着窗框，轻声说道：“你看今晚天气多好，可越是这样好的天气，越容易酝酿风暴。”
夏翊清听懂了即墨允的暗示，连忙问道：“可有危险？”
即墨允摇头：“四郎所关心之人皆在风暴之外，然你自己却身处风暴之中，所以要首先要顾好自己才是。”
夏翊清尴尬低语：“我哪有什么关心之人。”
即墨允：“梦中之人。”
“你胡说什么！”
“放心，梦呓之话，算不得数的。”即墨允翻出窗外，“夜了，歇息罢，记得用安神香。”
这些年来即墨允常常到浣榕阁来跟夏翊清说话，有时是提点他日常行为，有时是告诉他即将发生的事情。自那年上元风波之后，即墨允便开始教夏翊清轻功。这几年下来，夏翊清虽然看上去依旧文弱，但轻功却着实不差，毕竟这世上还没有人能追得上即墨允。
今晚即墨允突然造访，说了这些不明所以的话，夏翊清倒不甚在意。他早已经摸清了即墨允的脾性，即墨允并不似外间传言那般可怕，相反的，他是个活泼不羁的人，有时做事说话都有些跳脱，虽早已过了而立之年，看上去却依旧如少年人般，面目也没有多少变化。
即墨允今晚故作高深的一番言论，不过是告诉夏翊清宫中会有事发生，但只要自己如往常一般低调不言，便可安全。
让即墨允闹了这一通，夏翊清觉得刚才梦中的那些情绪都散去了，他起身从床旁的柜中拿出一个盒子，在里面翻找片刻，将一枚略显古旧的香盒放到枕边，方才安然睡去。
侯府。
许琛回到屋内，将小叔给的锦盒打开，却见锦盒空空如也，他知道小叔最爱搞些机关暗门，于是便仔细端详起这个锦盒。少顷，许琛在锦盒内部的角落里发现一处只米粒般大小的凸起，他顺势按下，听得“咔哒”一声响，锦盒的底部从侧里轻轻弹出，原来这锦盒的底部藏有一个夹层。许琛抽出夹层，便看到了藏在其中的信。
然这“信”只是一张白纸。许琛又用水火接连试过，都未能显出字迹，他凝神思索片刻，觉得关键大概还在锦盒上，于是便放下信纸继续研究锦盒。照许琛对他小叔的了解，既然信在锦盒的底部，那解开信的方法应该就不在锦盒里，于是便将目光放到了盒盖上。那盒盖较寻常锦盒的盖子亦厚出一些，许琛将盒盖平放于桌面之上，左手扶住盒盖的侧面，以右手手掌按住盒盖，向下用力的同时稍稍转动。果然，盒盖一松，交错弹开。许琛将盒盖上层拿开，又是一个暗层。这暗层的机关是一个圆形的机括，只有垂直用力按压才可以将上下两层压入圆形轨道之中，而后方可拧开。
打开的盒盖里面除了机关便只有一枚纸包，内里是一种黑色粉末，许琛挪开锦盒，将信纸平铺于桌上，又将纸包中的黑色粉末均匀撒于信纸上，字迹终于显露。
许琛如释重负，将多余的粉末清扫干净，开始读信。
“琛儿，若你成功读到这封信，便证明你足够聪明。这锦盒和暗信的材料都是我闲来无事做着玩的，正好送给你当做这个月的小礼物。之前寄给你的那些机括暗器大概有些陈旧了，你先用着，等我回去再重新给你做。
“前些日子我同子隽从极北之地归来，都觉得此次游玩已经尽兴，又恰好有所见闻，便决定返回临越。若无意外，你读到此信时我已快到临越了。这些年我一直想找一种更快捷的信息传递方式，但总未能令人满意，便只好多做些无聊无趣的机括打发时间。
“另有一事要嘱咐你，你父亲总有些多思多虑，若他对你提到些草原部落之事，你不必放在心上，一切都等我回去之后再说。近来我接到些消息，我且提醒你，无论听到什么看到什么，你要时刻谨记自己的身份，切勿急躁，待回到临越我们再详谈。
“季笔。”
许琛细细读过，确认自己记住信中所言，便将信纸靠近烛火引燃，看着信纸彻底燃为灰烬之后再将灰烬倒入香炉之中。他一边将那锦盒整理好，一边思索着父亲和小叔的话。这些年来虽然小叔不在身边，但每月都会寄东西回来，倒像是从未离开一般。随着自己年岁渐长，他渐渐发觉小叔的奇妙之处，无论是读书或生活中偶有不解之事，小叔总能在短短几句之间点明关键之处，让他有豁然开朗之感。如今既然小叔说了暂时不动，他也不做他想，总之听小叔的总不会错。
五日之后，许琛从宫中回府。往常他都是直接到叠云院给父亲母亲请安，然后回到昆玉院去。可今日刚进府，他便看到院中演武场上堆了好几只箱子，凝冰素缨还有流华落华都在院中。凝冰恰好看到许琛，连忙道：“郎君，晟王和四叔来了。现下正在厅房说话，郎君快去罢！”
许琛惊喜万分，立刻快步往厅房走去。
“小叔！”许琛迈进厅房。
许箐听到他的声音，立刻起身迎上前来：“琛儿都长这么高了！”
许琛向四周看了一眼，连忙行礼道：“见过晟王，见过父亲母亲。”
这些年关起房门来，许琛早已经习惯了直接称呼父亲母亲，晟王和小叔又都不是外人，所以他就没再拘着。
晟王摆手：“不用客气，季亭你跟他去罢。”
许箐拉起许琛，说：“走，我们去你院子。”
往陪院去的路上，许箐一直在打量许琛。几年未见，许琛身量挺拔，相貌也更加俊朗，再加上这几年过得相对好一些，自然带了几分自信和坦然的气质，显得更加英姿勃发。
到了房间落座，许箐道：“不错啊，平宁伯果然丰神俊秀。”
许琛亲自点了茶递给许箐，说道：“小叔又取笑我！”
“我说的是实话啊，就你这相貌，莫说放在临越，就是整个仲渊的同龄人之中，也是引人注目的。”许箐接过茶盏，又道，“点茶的手艺也不错，现在确实是像个世家子弟了。怎么样，有没有说亲啊？”
许琛立刻回话道：“若论娶亲，小叔好像没什么资格说我！”
许箐也不恼：“行啊你，会拿小叔调侃了！”
“是小叔先来调侃我的！”
“好好好，你说什么都好。”许箐欣慰地说道，“如今看你性格开朗了许多，我也更放心些。”
许琛问：“难道我以前不开朗吗？”
“那时你还小，刚进侯府的时候总是小心翼翼的，连看人都不敢直视。后来又接连遇事，我总怕你思虑过多，如今看来倒是我想多了。”
许琛：“我只是总记得小叔告诉我，人生不过数十载，总要留下些开心的事情才好。小心翼翼虽然可能眼下安稳，但总也不能开心。所以后来我想不如放开那些还没有发生的事情。”
许箐看着眼前的少年，心下有些动容：“是了。与其小心翼翼地担心尚未发生的事情，不如开心地过好现下的每一天。琛儿，你真的长大了。”
许琛偏头看着许箐，道：“我十七了。”
“时间过得真快啊。”许箐放下茶盏，“不说这个了，这次我从极北之地带回了几张狼皮和银狐皮，正好给你和三哥三嫂做几件氅衣绣衫。”
“极北之地是什么样子？”许琛问道。
“极寒冷，但也极美。四处都是冰雪覆盖，还有很辽阔的古木林，有即使在那样天气下也常年翠绿的古树。若赶上下雪，还能看到雪落绿松的美景，着实壮观。”
许琛听得满心向往，却听许箐接着说道：“不过那里又冷又危险，呵气成冰，古木林中还有许多猛兽。能在冰雪之中存活的动物都异常凶猛，所以你别想了，我不会让你去的。”
许琛神色倏然黯淡下来：“小叔！”
“哈哈哈！”许箐笑道，“你还是好好在京城做你的平宁伯吧！”
“我不要！我要去草原！”许琛赌气道。
“怎么了？”
许琛想了想，便把那日和父亲在书房的话告诉了许箐。
“你啊，我不是跟你说让你不要往心里去嘛！”许箐有些无奈。
许琛道：“小叔说晚了。父亲先跟我说完此事，才把那盒子交给我。”
许箐低声道：“消息还挺快。”
“什么？”
许箐：“没什么，那盒子可好玩？”
“好玩，只是太复杂了些。”许琛问，“小叔做这些东西有何用？”
“只是做来玩的，谁说一定要有用处？”许箐笑着说，“就像你这个平宁伯的爵位，谁说封了爵位就一定要入朝为官建功立业？”
许琛摇头：“父亲母亲总觉得我说想要从军是为了让他们满意，可我却真的想从军。我在宫中读书多年，又在这府里住着，并非对朝堂之事全然无知。小叔，我说一句僭越的话，这朝堂可有半点能让人放松的事情吗？”
许箐有些惊讶地看着许琛。
许琛继续说道：“这些年来就连先生都过得愈发小心谨慎了。当年郑太傅告老之时，我看得出他的开心和放松，再对比先生的谨言慎行，更加让人觉得压抑。我不愿在临越做个闲散人，顶着个爵位整日无所事事，我也知道以我自己的心思算计，若踏入这朝堂恐怕会举步维艰，与其这样不如从军去，军中有纪律有规则，却没有这么多的诡谲计谋。”
“这话你可跟三哥三嫂说过？”许箐问。
许琛摇头：“不曾，我只怕说了这话他们更不会让我从军。”
“跟我一起做个闲散人不好吗？”
许琛笑道：“小叔是真的甘愿做个闲散人吗？更何况我能怎样闲散？若真像父亲所说，到时候父亲母亲一起前往草原，我便要留在临越照看弟弟妹妹。说是照看，其实就是人质。”
许箐知道眼前这个少年已经不是当年不知世事的孩子了，便干脆敞开了话题说道：“留着你们三个孩子在临越，他才会放心让你父母都出去。”
许琛道：“可小叔你说，若真有事，我护得住他们吗？”
“你想说什么？”
这些年虽然没有大事，但最开始时还是隐隐有过波澜，我虽不知当时母亲进宫同天家说了什么，但总归后来一切安稳了。母亲毕竟是天家血亲，她可以随时进宫，可以同天家对峙，可我呢？万一，若父亲母亲都不在临越，再出现那年上元节的事情，我该怎么办？我以什么身份面见天家？又以什么身份护住瑲姐和珩哥？我的爵位是父亲手中的长羽军虎符和母亲长公主的身份换来的。当年在慈元殿中，母亲可以给天家脸色看，因为他们是至亲。可我什么都不是，若真出了事，我什么都做不了。与其这样，倒不如我去从军，留母亲在临越照看。等我真正靠自己打出一个实打实的功绩以后，瑲姐珩哥不仅有长公主母亲，定远侯父亲，还有一个有战功的平宁伯兄长，对他们来说岂不是更加安稳？”
许箐着实有些吃惊，几年没见，许琛的眼光谋略都初有所成，分析事情也条理清晰思路明确，但终究囿于年纪，有些事情还是看得不够全面。他笑了笑，说：“你说的每一句都很对，都很有道理，但瑲儿珩儿还小，待他们成人还需十多年的光景，你已然十七岁。我问你，若你从军立功，宫里那位是赏还是不赏？他该赏什么？侯府已经一门两爵，你如今是个空头爵位倒还好，若你拿了实打实的功绩，坐实了一门两爵的荣耀和功绩，谁最不安？”
许琛一愣，心中无声叹息，他确实忽略了这一点。他只想着怎样能让弟弟妹妹更加安稳，却忘记了天家曾经因为父母二人均握有兵权而忌惮侯府。确实如小叔所说，若自己从军再立了军功，到时候的侯府实力……在天家看来，着实危险万分。
许琛：“那……我便只能如此了吗？”
“倒也不一定，不过现在谈论这个还为时尚早，你刚刚也说了，与其去担心还没有发生的事情，不如好好过好眼前的日子。今天这些话，你跟我说过便罢了，你父母那边暂时还是不要告诉他们，他们的顾虑更多一些。”
许琛点头表示明白。这边许箐听了许琛一大堆的见解看法，另一边晟王和长公主夫妇也谈论了许多。