待确认许琛走远，定远侯正了神色，问道：“兵部之事你参与了多少？”
“我早就说过，从言清死的那天起，仲渊国事与我再无瓜葛。”
“你说实话。”
少顷，许箐叹了口气，道：“你应该知道，那段时间我被他逼问过许多东西，兵部此次大动，确实是我提到过的，但如今的形势却与我所说的全然相反。”
“怎么说？”
许箐解释道：“我当时告诉他，对各部的世家权势要分而处之。对兵部，一定要从长羽军内部动手瓦解。当年先帝不顾反对，将枢密院高阶军官升迁的权职分给兵部，这就是最大的分歧。兵将分置确实可防武将拥兵自重，但枢密院和兵部再各自瓜分权力，互相掣肘之势已成。近些年来以陈丘为首的世家大族和以吏部王简为首的所谓君子党针锋相对，王简现在知枢密院事，陈丘在他之下，双方以长羽军为棋子的博弈越来越频繁，引得各军区高阶将领心中都有怨言，当积怨深重之时，只需要一个引子就可以把火烧起来。仲渊以武立国，永业末年又是那般乱世，若没有长羽军，怕是要国破了。所以长羽军是动不得的，无论是百姓还是朝官心中都明白，谁给长羽军难受，就是让整个国家不痛快。兵部那些人自小事开始阻挠，被纵容至今，已经养刁了胃口。猪养肥了，就可以宰了。三哥你该明白，只有切到军中的痛处，才是切到了仲渊的痛处，那个时候哪怕夏祌不说话，满朝大臣都不会放过兵部，兵部会很容易清洗干净。而对户部则要缓慢进行，暗中行事，待证据确凿之后务必一击即中，绝对不能给户部以粉饰的时机。对吏部则要恩威并施，确保关键人物在关键的位置即可。水至清则无鱼，有些事情不能做的太绝。可你看看现在。”
定远侯接过话：“先动的是枢密院，从枢密院引到兵部已然牵强，又是从贪腐查起，兵部大张旗鼓的查账则提醒户部，给了户部清理自己的时间。”
许箐点头：“没错，所以这次他达不到目的。”
“那你打算怎么办？”许箐问。
许箐：“只要你和三嫂都从边塞回来，我就什么都不管。”
“我记得你之前说过还有两三年的时间，怎的突然提前了？”
“还不是因为琛儿。”许箐稍稍坐直了身子，说道，“琛儿这个年纪的孩子，又是这样的身世，是非常需要父母照顾的。你不要想着你小时候练武吃了多少苦，在军中受了多少罪，他跟你不一样。我们当年虽是父母早逝，但总归是有血脉相连的兄弟互相扶持。可他如今孤身一人，又与你和三嫂没有血缘，他需要的是父母更多的爱护，父亲母亲缺一不可，你看他平常不多言语，你以为他什么都不想吗？他心里清楚得很。如果他是你们亲生的，我肯定什么都不说，但他的身世就注定了他未来的路会很难走，稍有差池就有可能走入歧途。如果你们给他的关爱不够，他知道身世之后会怎么样你们想过没有？”
定远侯沉默下来，他知道自己这个弟弟虽然表面万事不过心，但其实看得十分通透长远，他顿了顿，说道：“那依你看，何时告诉他好？”
“兵部的事了结之后，夏祌肯定会派你去草原，带着琛儿去。”看到三哥把自己的话听进去了，许箐又恢复了以前的样子，斜斜地靠在桌边，脸上挂着睥睨一切的神态。
“你怎知道他会让我去？”
许箐笑道：“我有说错过吗？”
“好罢。”定远侯认输道，“那我怎么跟琛儿说？”
“实话，不要有一丝一毫的隐瞒，所有细节，越详尽越好。”
定远侯还是不安：“他若接受不了，又该如何？”
“那也要说。不过我相信我自己的眼光，琛儿是个心性坚韧的孩子。”许箐顿了顿，又道，“若他真的扛不住，我也有办法解决。”
定远侯叹了口气，说：“我不问你手段，但我只求你一件事。若万一，留他一条性命。我知道你能做到。”
“我答应你。”许箐又说，“你别老让他在家里待着，这段时间我带他在城里多逛逛。”
许琛并不知道，在刚才他待过的院落里，发生了这样一段事关他未来命运的对话。此刻他已完成今日所有的功课，躺在了床榻之上。
……
“孩子，听话！快离开，这里危险！”一个身着长袍的长者挡在了孩子面前。
“不！我不走！我不能走！”孩子手中握着短刀哭喊着。
“快走！往仲渊去！快走！”那人一把将孩子推到屏风之后的密道口，“快走！不要回头！”
密道中有人出来，一把抱起孩子转身就走。
孩子哭喊着回头，从即将关闭的密道入口看到刚才的长者被人一刀砍下头颅，鲜红的血液喷薄而出，染红了帐篷。
“不！不要！！！”
……
许琛猛然坐起，大口地喘息着，眼前仿佛还能看见那殷红的血液和身首异处的尸体。
“郎君怎么了？”归平听到声音立刻进门询问。
许琛平复了呼吸，说：“我没事，做了个梦而已，你出去罢。”
归平犹豫一下，最终还是转身退到了外间。许琛又在床上坐了一会儿，觉得依旧憋闷，便起身下床，轻轻推开窗，身手矫捷地翻窗出去。
“怎的还不休息？”定远侯的声音从身后传来。
许琛吓了一跳，立刻转身行礼：“义父。我睡不着，出来走走。”
定远侯看着眼前的孩子，脑海里却回响着跟许箐的对话，他轻声问道：“归平呢？怎的没给你加件衣服？”
许琛怕义父责怪归平，一时情急伸手拉住了他，说道：“我是自己溜出来的，归平不知道。”
定远侯停在原地，低头看着许琛攥着自己的那只手。许琛却像意识到了什么，突然把手抽回。定远侯却反手拉住许琛，柔声说道：“你怕我吗？”
许琛摇头。
定远侯脱下自己的外衫盖在许琛身上，道：“琛儿，你要原谅我，我从未带过孩子。我不知你需要什么，也不知你在意什么，你总是这般拘谨，我也不知该如何对你才好。”
“义父待我很好。”许琛小声地说。
定远侯拉着许琛在坐到廊下：“今儿季亭与我说了很多，我才意识到我一直挺忽视你的。这侯府，这京城，对你来说依旧陌生，我说得可对？”
许琛点头，又很快摇头。
“琛儿，这里是你的家，无论以前发生过什么，无论未来会发生什么，这里永远都是你的家，我和长主永远都是你的家人。”
这一次，许琛用力地点头。
定远侯把许琛搂在怀里，轻声询问：“为什么睡不着？”
“做了噩梦。”
“梦见什么了？”
“梦见……死人……”
定远侯一怔，又把许琛搂得更紧了些：“不怕，有义父在。”
许琛贴在自己义父的胸前，听到他胸腔里坚定而有力的心跳声，逐渐安了心。
“下次不要翻窗了，让归平跟着你。他是你的人，不是监视你的人。”定远侯轻轻拍着许琛的后背。
“我知道了。”
定远侯又搂着他坐了一会儿，说：“回去罢，明儿早起还要进宫。”
许琛点头，将衣服递还给了义父，转身向屋内走去。
“琛儿，”定远侯用手指了指窗户，“原路返回，别吓着归平。”
许琛了然，对着定远侯笑了一下，从窗户翻进了屋。
定远侯发起了呆，在他的印象中，许琛一直是淡淡的，好像什么事都挑不起他的情绪，可他毕竟是个孩子，这样的笑容才是这个年纪该有的。
九月底，历时两个月的兵部彻查随着天家的三道旨意而尘埃落定。
其一，「资政阁大学士、金紫光禄大夫、兵部尚书、同知枢密院事、忠勇开国伯、食邑二千户，实食封一百户」陈丘，落兵部尚书、同知枢密院事，改崇政殿学士，赠太子少保；「左朝议大夫、青州知州」陈蒙，改鸿胪寺丞。
陈丘这般便算是致仕了，虽将陈丘嫡子自外府州调入京中，看似依旧荣耀，但却已无实权，陈家所有人都被困在京城，只要天家在位一日，忠勇伯陈氏便再无复起之日。
其二，「左通议大夫、兵部左侍郎」冯墨儒迁左通奉大夫，赐枢密直学士，权知兵部事，签书枢密院事。
“权知兵部事”便是代行兵部尚书之职，待他熬够年资或有立功表现便可转为正职。而让他以枢密直学士签书院事，这便是入了两府，向着未来枢密重臣的方向而去。
其三，定远侯押送军资前往北疆草原，犒赏燕山军。
兵部和枢密院动荡，安抚军心是必须的，毕竟仲渊的边境还需要长羽军来守护。
许琛并不关心朝中变化，他此时心中只有一件事：要去草原了！
那日朝会结束，定远侯领旨归家，晚膳之后许琛敲开书房，请安后问道：“不知义父准备何时启程？”这些时日许琛跟定远侯说话时明显没有之前那般拘束了。
“收拾妥当便出发，也就这两日罢。”定远侯回答。
许琛道：“寒冬将至，草原一定很冷，我求凝冰做了两副护膝给义父义母，还请义父帮忙转交。”
定远侯眼带笑意，说：“我的我收下了，至于你义母的，你自己给她。”
许琛有些吃惊：“义父是说……”
“这次你随我同去。”
“真的吗？”许琛不敢相信。
定远侯拍了一下许琛的肩：“还不快去整理？出发时若是还未整好行囊，我可不带你了！”
“多谢义父！我这就去！”许琛的兴奋溢于言表，恨不得立刻就出发去草原。
三日之后，车驾自侯府出发，一路北上，往草原去了。
“郎君，这里是风口，小心着凉。”归平将氅衣披在许琛身上。
“临越应该不会这般冷。”许琛不知是在问归平还是在自言自语。
“自然是草原更冷些。”归平道。
许琛没有回话，手里攥着一枚平安符，静静望着临越的方向。那是临走前夏翊清送给他的平安符。
……
许琛启程的前一日，学堂中。
夏翊清将平安符递给许琛，道：“知白，这是之前嬢嬢给我的平安符，你这一路北上，途中不知会遇到什么，我没什么旁的给你，这个你收下罢。”
许琛推辞道：“既是皇后娘娘赏赐，你更该好好收着才是。”
夏翊清拉过许琛的手，将平安符塞在他手中：“当我是朋友就收下。”
许琛握着那还带有夏翊清体温的平安符许久，终是放进了自己袖里。夏翊清笑着说：“回来记得同我讲讲草原风情。”
……
“郎君，该走了。”归平的声音把许琛从回忆中拉了回来，他将平安符揣在怀里，转身上了马。
此时距离长羽军驻扎地已不足三日行程了，因着定远侯肩负押送军资的任务，所以一路上并不敢过多停留。两日后，全员到达长羽军驻地。
是夜，长公主与定远侯进入许琛营帐时，竟见许琛慌忙以衾被盖住双腿，手中还握着药瓶。
长公主见状立刻上前：“怎么回事？”
许琛遮掩推辞再三，终究还是让长公主掀开了被子。在看到许琛大腿内侧磨得几乎血肉一片后，长公主立时红了眼眶。
“许叔亭！你就是这般照看儿子的吗？！”
长公主这一喊，着实把许琛吓了一跳，他连忙说道：“义母，没事的，就是一点皮外伤，我抹过药就好了。”
定远侯看到许琛的伤也是心下一惊，虽然平时许琛都是骑马进宫，但城中慢行和连续十余天全速行军是完全不同的概念。他一时懊恼不已，弯下腰准备亲自给许琛上药，却被长公主一把推开：“你那是拿刀的手，不是上药的手，出去等着！”
毕竟是皇家公主，如今乍一见自己的孩子受了苦，长公主性子里那点蛮横显露了出来。定远侯自是知道长公主的性子，再加上自己确实理亏，便乖乖地出了营帐。
许琛小心翼翼地说：“是我自己没跟义父说，义母别生义父的气，都是我不好。”
“没事，让他外面吹吹风想想清楚！”长公主还没有消气。
“义母……”
“我这里有医部的药膏，涂上后好得更快些。”长公主心疼不已，自袖中取出随身携带的伤药涂于许琛腿侧，“为何不告诉你义父？”
许琛低声答：“义父说过，行军之人不言苦。”
“你又不是军中之人，胡闹！”
“义母不希望我以后从军吗？”
“不希望。”长公主斩钉截铁地说。
许琛不解：“为什么？”
长公主叹了口气，并未回答，只是问道：“那你说说，你为何要从军？”
“因为我想替义父义母解忧。”许琛认真地说。
“琛儿，你的人生是你自己的，不要为了除自己以外的任何人去做选择。”长公主放下药膏，看着许琛说，“我们有我们的生活，你有你的生活，不必为了我们从军。子承父业那种话听过就算了，我们只希望你过得开心。况且……”
“况且什么？”许琛追问。
况且一旦边境安稳，侯府定要交出兵权，军中和朝中势必会大清洗，到时侯府会如何谁也无法预测，长公主自然不会舍得让许琛踏入这个权力的漩涡之中。
“况且你现在还小，以后的事以后再说罢。”长公主没有把心中所想说出来，只是安慰了许琛几句就离开了。
不知是不是初到草原触动了许琛记忆深处被尘封的旧事，这一夜他又做起了梦。