日上三竿, 在小皇帝已经偷偷打了许多次瞌睡后，争论不休的事务终于一一解决，朝会结束。
卫岐辛倒是没犯困。
因为他饿得不行了。
早知道, 上朝之前就应该乖乖听李叔的话, 吃些膳食再走, 谁能料到今日朝会竟然能开这么久？
腹中空空, 鸣唱不已。
胃里难受也就算了，还得忍受周围大臣诧异的目光。
宦官一宣布下朝, 卫岐辛便深吸了口气, 大步往殿外走去。
快回府，赶紧吃口热饭才行。
“皇叔！”见他溜得这样快，小皇帝的瞌睡虫顿时不翼而飞，连忙跳下龙椅, 喊道：“留下来陪朕看看奏折再走罢！”
作为皇叔就应该多为国君分忧嘛。慎王批阅，皇帝睡觉，岂不妙哉？
卫祁博心中的小算盘打得哗哗作响, 面上却装起幼童的稚气来，嘴一噘, 像是个单纯在撒娇的小屁孩。
瞧瞧，他这般寂寞缺爱的小可怜样儿, 会有人不心软吗？
哪知卫岐辛偏偏就不吃小皇帝这套。
他头也不回地摆摆手, 身影顺着灿阳消失在殿门口，扬声拒绝：“皇叔下午有空时再来看你。”
枉费小皇帝摆出一副可怜兮兮的模样, 对方看都没看一眼，又何谈心软。
卫祁博愣了愣，僵在阶上，半晌, 眼珠一转，冷哼道：“没事，那奏折就先留着。”
他又不傻，下午再拿给皇叔批阅，这会倒不如先去耍会弹弓。
啧，舒坦。
卫岐辛快步下了殿阶，直奔午门外的软轿。
天空蔚蓝，没有一丝云彩。三三两两的大臣走在广阔的白玉桥上，各自闲聊。
“慎王，请留步。”
卫岐辛面前出现了一道挡住去路的身影，声音沧桑，还带了些许强硬。
他刹住脚步，抬眸一看，原来是个身穿从四品官服的中年男人，眼窝幽深，鼻梁高挺，正紧紧盯着他，眸中布满血丝，有些骇人。
“阁下是？”
“大理寺少卿，姜壁。”
姜姓？卫岐辛终于正色打量了一番眼前的男人。
想起来了，他是姜氏旁系最优秀的那棵独苗。
四年前死去的姜蕴似乎就是他的远方堂哥。
“不知姜大人有何贵干？”卫岐辛缓了语气，暗中揉了揉发痛的胃部，耐着性子，拱了个礼。
“王爷今日为何不肯彻查？”
没想到，姜壁一开口，语气便是咄咄逼人：“臣的堂哥遭奸人陷害，全家下场凄凉，此事明眼人一看就知定有猫腻。”
“若是查出什么真相来，也和王爷并无干系。”他咬着牙：“但王爷就这样一语带过了。”
卫岐辛哑然，没想到姜壁竟能直直地说出这样的话。要知道，他贵为一朝亲王，从四品的官员谁敢如此逼问？在背后议论两句都还得小心翼翼。
日头正高，秋日灿烂，照得人眼晕目眩，却没有几分温度。
姜壁立在白玉平桥上，似乎抑制不住内心的怒火，音量越发变大：“你可知姜家有多少人因此受到莫须有的对待，又有多少孩子，至今还在等着翻案！”
“你轻飘飘的一句话，葬送我们所有的希望。”
卫岐辛眸光冷凝，一言不发。
“啪——”
姜壁将手中的竹笏掷在卫岐辛的脚边：“慎王，你实在是非不分，恣意妄为！”
竹笏磕在白玉砖上，碎为两段，洒落在地上。
卫岐辛垂眼，面无表情地看着一地竹片。
这头的动静闹大了，几个察觉到不对劲的大臣纷纷小跑过来，意欲把姜壁拉走。
姜壁情绪激动，虽然被人钳制着，却依旧昂头怒道：“国主年幼，王爷昏庸，大晋危矣，危矣！”
他很快就被拉远。原地只留下卫岐辛一人站着。
卫岐辛沉默片刻，俯身将竹片一一拾起，紧紧握在手中，重新抬脚走向午门。
一个时辰后，皇帝下诏，大理寺少卿姜壁对亲王出言不逊，犯不敬之罪，罚俸三月，笞二十。
***
“主子，查到了。”吴朔向秦妗递了一本册子，沉声道：“两年前，照朱楼便换了东家，背后是姜氏族人在经营。”
秦妗有些讶异，接过册子，倚在软榻上翻阅起来：“姜氏虽已布衣，但怎么说也算是，怎么会做起这样的营当。”
吴朔眉头紧皱，也不大想得明白个中缘由：“而且，蹲守的人报回消息，说是发觉这些日子以来照朱楼无故多出了不少异族客人光顾。”
“仓族的？”
“应当是，都扮作游商。”
秦妗冷笑一声，把册子搁在案几上，眯眸说道：“姜家竟然敢私会仓族蛮人，好大的胆子。”
离耳尊者说过，晋朝最后的覆灭是因着探子与仓族里应外合，京城被破，这才导致山河皆失，伏尸百万。
姜家可能就是那最大的内鬼。
其旁系在朝为官，也许没有参与进去。而没落的嫡系，恐怕就摆脱不了嫌疑了。
想到这里，秦妗忽然记起了一双怨恨的眼眸。
“吴朔，你先退下罢，继续盯着照朱楼，尽可能去窃听他们的谈话。”
“是。”
秦妗看他离去，又随手捧起册子翻了几页。其中一页的账上记录着，大房所余银票千两，尽皆存下，用以添置人手。
大房。
姜蕴。
秦妗心烦意乱地合上册子，伏在美人榻上，凝视着香炉中冉冉升起的一缕缕细烟，黛眉蹙起。
她怎么会不记得姜蕴呢？那个虚弱到不停咳血，却依旧不肯承认自己受贿的男人。
四年前，先皇病危，恰巧小姑查出喜脉，晋为贵妃，而秦父官至兵部尚书，正是秦家往上爬的好时机。
太子太保姜蕴身为卫祁博的启蒙太傅，日日去东宫授课，谁料竟在无意中察觉到了深宫秘闻。
原来，秦贵妃为了腹中胎儿诞下的皇序，不惜设计使别的嫔妃小产。
他那样刚正不阿的人，立即便要去寻先皇告发。虽说忠心耿耿，却也实在天真。
先皇重病在床，周围服侍的人都是秦家安排的，当然不可能让姜蕴有机会得见圣上。
肖阁老年事已高，相位空悬，这紧要的关头，哪许让一个愣头青似的太子太保上蹿下跳，毁了秦家的计划？
一纸贪污状告，发配姜蕴一家到琼州去。
秦贵妃生怕姜蕴还能东山再起，抓住她的把柄，便嘱咐秦妗一定要在他们去琼州的路途上杀人灭口，以绝后患。
干脆果敢，肃杀不二，这一向是秦家人的特点。
秦妗率了暗卫，抄小路而行，打算在深林之中截堵他们，秘密暗杀姜蕴全家。
她伏在灌木丛中，透过草隙，看见兵役正押送着数十名姜家人，行在黄沙道上，就要来了。
但似乎不用大张旗鼓地出手灭口了。
她仔细观察着，发觉姜蕴面色极差，已然透出一股死气。
这人性格躁烈，但身子的确孱弱。
且不论这一路上有多颠簸，押送的兵役又极为苛刻，时不时就抬手挥鞭。哪怕瞧见姜蕴吐血晕倒也丝毫不惧，直命姜家子弟抬着他继续赶路。
这样的折磨之下，姜蕴定已活不到琼州。
秦妗沉思半晌，最终还是撤走了暗卫，决定让他们自生自灭。
也免得手中沾上太多鲜血。
她正打算从灌木丛下挪走时，黄沙大道上绑手前行的姜家子弟中忽然有一人偏过头，冲着她藏身之处喝道：“是谁！”
那是个比她大不了多少的少年，浑身衣物褴褛，但依旧桀骜不驯，脊梁挺得笔直，一双锐利的狭长眼眸冷冷盯着树丛，像是知道有人正在埋伏。
竟然如此敏锐。
可兵役却不以为然，随意看了看安静的灌木丛，扬手就是一顿鞭子，狠狠笞在少年的背上：“一路上就你这个小王八羔子最闹腾，还想玩什么花样？爷今天就让你先长长教训！”
长鞭划破气流，发出嘶嘶响声，把少年的脊背笞得鲜血淋漓。
“骛儿！”姜蕴的夫人想要扑上去护住他，奈何双手被麻绳死死捆住，一时之间，只得大哭，撕心裂肺。
少年昂着头，一声不吭，看着自己哭晕过去的母亲，咬紧牙关，只死死地盯着路边的灌木丛。
他知道，里面一定有人。
一定是陷害他们全家的人。
绿叶拂面，荆棘横生，秦妗握着腰间的冷剑，伏在丛中，与少年直直对视。
那是一双漂亮的狭眸，眼窝深邃，长睫繁密，却闪动着怨恨的光芒，簇簇火焰在眸底烈烈燃烧，像是一匹决心要孤注一掷的独狼。
秦妗记住了这双眼睛。
待兵役押着人走远后，她低声向身边人问道：“刚才那个受鞭的人，他是谁？”
“回少主，那是姜蕴的长子，名唤姜骛。”
姜骛。
纵横者，心无旁骛。
姜蕴病逝后，男性皆充军。也许姜骛现下正在边疆守城。
“主子，”巫清推门而入，看秦妗还伏在榻上出神，忍不住唠叨道：“您怎么也不盖条毯子，这天气越发寒冷下去了。”
被她这么一打断，秦妗的心情倒也没有刚才烦躁了。
她懒懒起身，望了望窗外的天色，问道：“父亲下朝多久了？”
“相爷还在书房议事，”巫清犹豫再三：“倒是王爷，他、他又来了。”
卫岐辛这时候来做什么？
秦妗一怔，拂了拂罗裙上的褶皱，将微散的鬓发随手别到耳后：“让他在堂中等着，我这就去。”
半炷香后，一袭水红绢裳的秦妗走进厅堂，将身上罩着的浅缎披风解下交给婢女，坐到卫岐辛面前的黄梨木椅上，明眸皓齿，丹唇轻启：“你来做什么？”
随着她的到来，这沉闷的堂中像是飘进了一股清新素雅的微风，柔柔地抚平了卫岐辛紧皱的眉头。他望着眼前的美人，忽然觉得心上压着的阴霾正在渐渐散去。