问剑大会第一日过去，凌绝派晋级下一轮人数有十五人之多，这大大出乎了其他门派的预料，在他们看来，洛闻初龟缩飞屏山不问世事，心性早不知被打磨成何等模样，经他调|教的弟子应当与他类似，殊不知正是凌绝派的有意孤立于世，造就了门派弟子耐得住寂寞与枯燥生活的性格。
没有任何娱乐活动，就只能练剑、练剑、练剑。
鲜有机会与外界高手切磋，那就门派内部互揍，每月一次的派内比试，都是诸位弟子进步的最好阶梯。
洛闻初作为一派掌门，是有失职之处，然而贺知萧的存在，填平了门派内可能出现的各种漏洞。是以派中弟子大都害怕贺知萧超过洛闻初。
今夜，本是凌绝派弟子的庆贺之夜，他们在山中闷了太长的年岁，都快忘了加入门派的初心是练就一身绝世武功，扬名天下，今日骤然出了一把风头，见其他掌门铁青的脸色，心中别提有多畅快，酒过三巡，正是酒兴上头之时，贺知萧一声冷冷的“明日不比了”唤回众弟子的神志。
问剑大会的残酷性不在于它的淘汰制，而是一轮接一轮，当中完全没有休息可言，若是在第一场比试中拼尽全力，即便赢了，后面几场比试恐怕难以发挥应有水平。在这一点上，反倒是沈非玉稳扎稳打，既没有出杀招，也没有累过头，比试时间比起平日练剑时间少了不知多少，对手稍逊一筹，所以体力也节省了。
经贺知萧提醒，众弟子都清醒了不少。
洛闻初饮了口酒，“烈酒虽好，多饮伤身。”
沈非玉斜睨了他一眼，洛闻初于是连忙把酒杯搁得远远的，趁其他人没注意，拉过小徒弟的手拢在手心。
大庭广众下的亲密触碰，沈非玉不自在的动了动指尖，被死死摁住，不由得在桌下踹了洛闻初一脚。
左二茂嗯了一声：“谁踢我？”
旁边有人回他：“谁吃饱了踢你啊？”
“我分明感觉到有人踢了我一脚。”
洛闻初掩着嘴角笑了笑，对左二茂说：“许是外面的野猫蹿了进来。”
掌门都发话了，左二茂再疑惑也只能把疑惑揣回肚子里。
结清酒钱，洛闻初与沈非玉故意落在队伍末尾。
“随便踢人可不好，你说是不是，小野猫？”
暧昧的呼吸近在咫尺，撩拨得不行，沈非玉的耳朵一点一点红透，灯火照来，一片绯色，惹人浮想。
洛闻初看得心痒，瞥见斜前方有条暗巷，正准备拐了人过去，贺知萧走了过来。
沈非玉就在这时挣开洛闻初的钳制，快步追上前面的师兄，融入队伍中。
方才结账，贺知萧一脸痛心疾首的模样被洛闻初看在眼里，转念一想，便明白贺知萧想说什么。
“还有多少？”他问。
“最多支撑一个月。”派中赤字经济一直不曾好转，要不然贺知萧当初也不会动了裁剪弟子的心思，“若你能在第二阶段取得最后的胜利，那现在的穷困都算不了什么。”
“我若输了？”
“我会杀了你。”黑暗中，贺知萧冰冷的眼眸直视洛闻初，一字一句地说，“然后解散凌绝派，再自杀。”
“师弟不可，”洛闻初哗的一声展开木扇，远离贺知萧，“我早已心有所属，师弟此举乃是殉情，你可以不在乎自己的名声，我却不行。”
活了这么多年头一次讲冷笑话的贺知萧：“……你再开口说一句试试？”
洛闻初咳了两声，正要开口，这时，前方队伍忽然停住，洛闻初咽下未出口的话语，目光掠过人群，定在拦路人身上。
来人穿了一身锦衣玉袍，衣袖上绣着的银线在暗夜中如月色静静流淌。
他生了一副好相貌，奈何表情太冷，目光微微朝上，透出一股清傲之气。
沈非玉无奈的望着他，“明玉。”
沈明玉哼了一声：“爹让我来找你。”
此时已经有人认出沈明玉的身份，再联想到观众台上时不时传出的惊呼，凌绝派弟子的表情像骤然得知惊天秘密一般，诧异中带着几分不可思议：平日里温顺柔软好欺负的小师弟，竟然是沈庄大公子！
沈非玉没有在意众师兄眼中燃起的熊熊八卦之火，抿了抿唇，说：“有什么事可以等大会结束再说。”
“沈非玉，你——”傲气青年的表情几乎快喷出火来，顾忌到对方还有同门师兄在场，只好拽着他走到暗处，低声说道，“你知不知道今天你差点就无法晋级了。”
出乎沈明玉意料的，大哥只是垂眸叹气：“猜到了。”
“闻人客、许翁和柳垂风被娘买通，本来是不会给你分的，”沈明玉唇边挂着得意的笑，等着沈非玉开口询问，然而过去一秒、两秒……沈非玉依旧是那副不温不火的表情，沈明玉泄了气，“你难道就不想知道许翁为什么要给你分？”
“既然由你开口点出，想必与你有关，”沈非玉平静的注视着他，“如果因为这个，想劝我回去，我——”
话音未落，便被纳入一个怀抱中。
外人面前不可一世的倨傲青年紧紧锢着他的腰，头埋在颈间，闷声说：“我不是想以此胁迫你，我只是想你回家，……哥，三年了，求你，回来吧。”
说到最后，竟染上了一丝泣音。
沈非玉只觉得胸腔内最柔软的那处被狠狠拧了一把，整个人都快被潮水般的愧疚击倒。
少顷，他缓缓抬手，拍了拍青年的背。
周围看热闹不嫌事大的凌绝派众人吹了声口哨，感叹着兄弟情深，唯有洛闻初黑了脸，他来到队伍前方，正好看见沈明玉从沈非玉颈间抬起头，两人目光胶着的一瞬间，沈明玉勾起唇角，对他做口型：
“大哥是我的，你休想。”
洛闻初：啧！这兔崽子。
最后，沈非玉答应了弟弟回家一趟，见爹一面，很快就回。洛闻初饶是再不满，也只能以微笑回应。
兄弟二人离开时，沈明玉背过一只手，冲他比了个中指，看得洛闻初想冲上去把他手指掰断。
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沈庄几乎没怎么变过。
类似论剑台那般宏伟广阔，可容纳千人的场地只不过是庄内不甚起眼的某一处罢了。在庄内生活十几年，沈非玉也没能摸清庄内的每一个角落，此刻，沈明玉特意挑着路带他走，眼前的风光如同展开的画卷，永远不知道下一秒会有什么。
“哥，那边种了桂花，我记得你喜欢吃桂花糕，已经让人去做了。”
“哥你总说夏天太热，你看那边，我特意在那里开辟了一处池塘，盖了凉亭，夏天的时候你还能瞧见睡莲，离你的院子不远，……对了，我还在你院里移植了一窝葡萄藤，做成了遮阳的绿棚子，还有，你怕黑，我……”
沈非玉忍不住打断他：“这些都是你做的？”
“当然。”
沈非玉往他身后看了一眼。
沈明玉不明所以：“哥，你看什么呢？”
“看你这会儿是不是尾巴都翘起来了。”
在沈非玉的注视下，沈明玉撇撇嘴：“好吧，下人做的，我提供思路。”
三名打着灯笼夜巡的沈庄下人看见并肩而立的沈明玉两人，垂首行礼：“见过少爷。”三人行过礼便准备离开，却被沈明玉叫住，不明所以道，“少爷还有何吩咐？”
沈明玉板起脸：“见到大少爷怎么不问好？”
三名下人茫然的抬起头，沈非玉的大半个身体都被沈明玉挡住，灯火照不清全貌，本以为是少爷的友人，没想到居然是沈非玉，连忙跪下行礼：“小的们有眼不识泰山，不知大少爷归来，还请少爷责罚。”
这三人都是沈虞手底下做事的，沈明玉正想借机给他娘提个醒，不料被沈非玉一把拉住。
“哥，你给他们求什么情？”沈明玉不满道，“下人罢了。”
沈非玉拧眉不语，沈明玉嘀咕了句什么，挥手放人走了。
“哥，你别总是这么温温柔柔的样子，性子太软容易受欺负。”
“小时候欺负我最多的，可不就是你？”
沈明玉急切唤道：“哥！我那时年纪小，这么多年过去，你就原谅我嘛。”
突然，沈明玉想到什么，脸色一变，猛地捉住沈非玉的手，“哥，那个洛闻初没欺负你吧？”
沈非玉觑了他一眼：“他便是欺负了，你能如何？”
沈明玉脸色涨成猪肝色，一想到某种可能，他就气得磨牙：“那个畜生——”
怒火止于大哥的一根手指。
“嘘，别出声。”
沈非玉不容分说的将沈明玉拽至身后，拔剑猛地刺向三步之外的树丛。
草叶摇曳，簌簌地响，灯笼照去，未见一人。
“方才这里似乎有个人。”
“哥，你是不是眼花了？”
沈非玉摇摇头，他没有告诉对方，在凌绝派这三年，外加跟师父一路走来，他对气息的判断日益加深，刚才这处树丛，分明就有第三个人的呼吸声。
“走，带我去见爹。”
本来还想和大哥开开玩笑，聊聊这几年的生活见闻，闻言，沈明玉不得不加快步伐。
两人离开后，距离树丛不过一尺的假石后，走出一道劲瘦黑影。
黑衣人看了眼兄弟二人离去的方向，暗自记下，随后跟上了先前路过的三名巡夜的沈庄下人。
那三名下人此时正在小声咒骂着什么。
走得近了，黑衣人才听清他们原来在骂沈非玉。
一时间，黑衣人不知该作何表情，明明责骂他们的是沈明玉，扬言要责罚的也是沈明玉，最后背黑锅的人却是沈非玉。
“……三年前不说失踪了？怎么又回来了？”
“但凡跟他有关，少爷脾气就会变得愈发难以捉摸，这些年，少爷因为他，没少发脾气，苦的还不是我们，真是个灾星。”
黑衣人觉得好奇，这些人口只有“少爷”，没有“二少爷”之分，似乎是默认了沈庄未来只有这一个主人。
“害，他刚出生没多久，他娘就因病去世，说不准真是带着灾难来的呢。”
此人说这句话时，神情平静，而其余两人也是一脸平常的样子，黑衣人眯了眯眼，望向沈家兄弟离去的方向。