“师兄，你说咱们这样，算不算是成了山贼？”
趴伏在深棘之中，柳跃甫一开口，问出的即是这样没头没脑的一句。张岚冷哼一声，柳跃本以为这即是不欲理睬的表现，未想张岚竟接上话音：“像你这样的，是该做一番山贼，好好尝一尝何谓饥不择食。”
柳跃有杆即爬，全不理会张岚提点的用心，“我本来就不挑的，在山里头，天天能有新鲜的野味，岂非美极了？可惜小弟不才，至今尚未动过炊火，倘要学会了，我定——”
“你定什么？离了我沐青门，改去做个厨子？你若情愿，我倒也省得添烦。”
“不成不成，”柳跃慌忙摆手，俨若事已成真，“傅大哥那般抬举我，我岂能驳他的面子？我要留下来，能留多久就留多久，有朝一日，咱们也弄个三百年前那样的武林盟，让江湖上的大小事，一概都听本盟的安排，傅大哥本事又高，为人又妥帖，合该做了这武林盟主，让咱们时时有威风。”
风吹树动，张岚动作轻巧，自初发的嫩色棘叶拨出右耳，同时压低嗓音发出嗤笑，“原来你结交咱们傅庄主，是有预谋在先，惦记的是狐假虎威，想仗人家的威风鼓壮自己。”
“你不也是一样？”
柳跃没等来附和，只觉落得一身无趣，手上空得发闲，正要揪下一把苜蓿，口鼻却倏的一堵——
张岚将他扑按至棘丛底端，见得马蹄飞纵，柳跃不由汲了口凉气，幸而马队驰得极快，并未在两人身前多耽一刹，这晌得了余暇，张岚即刻又携他起身，柳跃寻回力气，两人不一时攀至丘陵顶端，下首的动向，已然甚为明晰，颇合前日景迟在舆图上绘给众人的分布。
柳跃偏过头，脸上不乏得意，“我就说嘛，景师兄本事一定不小，我才想起来，本朝太|祖发迹于此，正是借了一位奇士的谋划，景师兄那日同我们讲得神乎其神，连讲了三日，阿锐还缠着他不肯放过。”
本以为这厢说出来，张岚又会嫌自己聒噪，不想张岚虽不减轻讽口吻，也并不失亲昵热络：“你既听过他的，为何当时你不同傅庄主提出来？”
柳跃心说他听过的故事多了，景迟说的险关势要，他根本分不清落在哪个州县，更何况这是一处长久废弃的荒地，哪怕是足迹遍经全境的游侠，也鲜有人将路过该地的见闻写入游记。
而且，即便他熟知此地，倘若听说这里见不到一户田宅，周近不是野草就是荒坟，一日两顿餐食，能见到的唯有怎么也克化不舒畅的干粮，再与此前的佳肴美馔无缘，暂居的住处，不是阴湿的山洞，就是四面漏风的沟壕，他便是当日毙于傅征剑下，也不肯甘愿被驱至此地。
等张岚送完消息，柳跃当即抢到跟前：“师兄，这里没个像样的遮蔽，我要去方便一趟，走得稍远些，你且稍待片刻。”
按着柳跃一贯的性子，这般讲究实然显得突兀，张岚不经细思便知他如何打算，随手向前一张，便扯住了柳跃颈后的衣料，“傅庄主特意叮嘱过我，绝不可纵你乱窜，方便就方便，我几时嫌弃过你？”
正如张岚的猜测，柳跃所怀的，本是搜猎吃食的打算。
不明言揭破，在柳跃看来，已是少有的照顾体贴，当下脱口即问：“师兄，你这几日是怎的，从前一向冷冰冰的，往常若是这样，你肯定将我骂个狗血喷头，如今这般客气，我属实适应不来。”
张岚冷下面孔，谑笑着道：“怎么，多给你几分好脸色，你还不乐意？”
柳跃抚了抚胸口，长长舒了口气：“别是因为出了岔子就好，我还以为……是掌门有了消息，傅大哥只跟你说了。”
“傅大哥”这一称呼，如今当着傅征的面，柳跃已是喊唤自如，张岚犹然语中带讽：“你唤人家一声‘傅大哥’，有什么消息，该是你比我先知道才对。”
“岂敢，”柳跃慌不迭摆手，“是我太没规矩，叫顺口就改不过来了，傅大哥我让我喊着，是他心胸宽宏，不同我计较，我岂能蹬鼻子上脸，打探人家的机密？”
仿佛头一次识得柳跃一般，张岚瞳仁一转，显出极诧异的探询之色：“你几时还晓得同人说话有避忌了，是你那傅大哥指点给你的？”
闻言，柳跃嘴唇微撅，话声里颇浸着不满：“傅大哥日理万机，哪能有指点我的空当，师兄，方才是我动了不该动的心思，咱们别在这闲聊浪费时辰了，万一看漏了人，同咱们掌门比起来，还不晓得傅大哥惩戒人的手段是轻是重。”
张岚冷嗤一声，的确遵循柳跃的嘱咐，再不出言多缠。这样一来，倒使得柳跃颇感不知所措，怔得小片刻，立时传来从前听惯了的催促：“还不快走？”
直到这时，张岚的形象才与过去的印象完全重合。
柳跃一面催快脚步，一面心想：“难不成……是我想多了？”
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清风辄起，纵深尚浅的山洞之中，徐徐送入几缕寒气。其时春草萌发，业已过了最冷的时节，但任是点着火，依旧难将阴冷驱出穴窟之中的所有角落。
洞外洞内轮班交值，一列人鱼贯交替，萧时清屏息缩站在角落里，洞外日光迁移，挨了许久的冻，终于能稍稍挨近一处和暖，可是望着身前一人的冷色，便是触手可及，他却只能僵身不动，不敢往前稍移。
“看我作甚？我一没携吃食，二没动刀剑，莫不然……你是指望教我把那个姓傅的唤来，给你使配个仆人？”
萧时清笑容讪讪，“不敢不敢，你是咱们澜音宗此行的最大倚仗，大掌教不出面，一应事宜都该由你说了算。”
自以为说得足够小心，博来的却是一声尤为尖锐的嗤笑，“萧长老，罗某沦落至今日，可以说十之五六，脱不开都是阁下的功劳，你在这里装乖弄巧，似是逆了性子，改了从前的跋扈，但恕罗某记性甚佳，那日的过节，这五年间无人提起，我却仍是记忆犹新，你说——如今机会难得，我该不该……现下就做个了结？”
萧时清含着一口气，正要理入胸中，男子在旁的一人，冷不防催出一掌，正中萧时清胸口，令他整个人不受控制地抵向背后的洞壁。
两人身形高大，一左一右地肃立在旁，就仿佛支起了一面高墙，掩住了本就不甚敞明的天光。
萧时清再不敢拿任何的长老架子，当下缩肩垂头，显出十二分的谦恭：“早先那件事，实是萧某犯了糊涂，自知对二位亏欠甚大，要么……今次等回了城，我就献上自己多年来的私藏，有掌教亲自锻造的照霜剑，飞烟真人配制的玉泽膏，临海斋的指名定帖，还有——”
“够了，”男子的强调尤其不耐，“都入了春了，你莫不是以为，罗某实是一只将过冬的老鼠，惦记萧长老的存粮？”
“就是，想靠那点微不足道的好处打发我们，你是不是还想着，今次回去以后，我师兄还能颁给你一个长老来当？”
有人堵在身前挡风，按说萧时清理该令身子稍得回暖，这一时却似挨近了两座冰塑，浑身抖颤不说，面上还愈见发青，“只要能放我走，教我拿出什么都成，长老一职……能者居之，萧某绝不敢僭越。”
“呵，这么说，你倒真是动过再当长老的心思，怪不得我师兄先前拿‘萧长老’称呼阁下，你竟不觉受之有愧？”
萧时清慌忙摇头，几乎舍尽了全力，这人偏偏侧过头，一眼也不屑瞥看，对上罗姓男子时，面上却聚足了笑意，“师兄，留他一命到今日，咱们也算是仁至义尽，看他这战战兢兢的样子，委实有几分可怜，你既看着生气，要么……小弟索性给他来个干脆的？”
“不必，”男子将身一转，露出风隙，背对着二人道：“他过去最爱让别人瞧他的眼色，如今被遣出来，落在你我手里，该是要他尝尝咱们当初的滋味。”
“也是，耽误我们这么多年，没将你折磨至死，已是师兄莫大的仁慈。就老实在这儿守你的差，敢有半分差池，往后要受的罪，绝不止挨冻这般轻松。”
两人傍靠而出，留在原地的萧时清，险些没捱住双腿酸软，借着抚靠山壁，才免于狼狈跪落。
这晌受了胁迫，还来不及好好歇舒心绪，又有一人，不待打个招呼，就冲着他的面部，狠狠甩出一拳。
萧时清本就饥肠辘辘，经得这一拳，更是眼冒金星，将倒未倒，不等挨上石壁稍作借靠，来人便揪住他的耳垂，怒声吼道：
“我们从前在澜音宗，事事遵你的吩咐，顺你的安排，如今落得名声败坏不说，还惹来朝廷追缴，逃窜了这多日，若非冒出来那个姓傅的，眼下连性命都没把握保下，毁了我们这么多人的前程，你却还只顾着安置那些贵家子，照着亲祖宗似的打发，送礼的送礼，奉钱的奉钱。我裴忠望活了三十余载，书读的不多，却还不至于蠢到让你这厮继续祸害，罗天赐他有顾忌，我却不是，打的就是你这害群之马，你好生受着——”
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