聂堇勉强闪得及时，傅征怒自心起，暴喝一声后也加入了两人交手。
中年人似乎一心奔着聂堇考较，傅征一旦出手，从来威势极胜，却在这人面前，被当做了可以挥拂开来的蚊蝇。
傅征一再被中年人荡开，腾起的怒火渐渐被不甘取代，拳路愈发失了章法。中年人觑见机会，忽而拧转身形，在傅征胸腹处连点三指，当即令傅征全身僵滞，连一根手指也举抬不得。
没了傅征在旁分担，聂堇未出五招，竟已被中年人压制得再无还手之力。
至此，聂堇的猜测已然落实，再也无须开口询问。
同样被点了穴，聂堇不消看，也能对傅征的不甘感同身受。
生与死，都只在面前人的一念之间。他还曾天真地想要恳求此人，除了救命之恩外，再舍一件额外的恩惠，眼下看来，实在可鄙又可笑。
聂堇低垂着头，听见迎近自己的脚步声，下意识闭上双眼，预想之中的剧痛，竟转为解开穴位的点指——
聂堇抬起头来，诧异地看向中年人，却见这张冷冰冰的面孔上，竟然多了一丝意想之外的柔和。
“你的师父，可是姓秦，名祯？”
“前辈，我……”聂堇面上一滞，中年人当即恢复冷色，厉声催问：“是不是？”
聂堇回瞥了傅征一眼，沉声应道：“是。”
中年人微有动容，但很快敛住了神色变化，“近些年，他过得可好？”
无妻无子，从不肯纳下饮剑山庄的接济，只收将够生活的束脩。聂堇实不知道，这样算不算得上一个“好”字。
中年人没得到回应，却似已获了然，眉目舒展开来，转念又问：“你自何时起做了他的徒弟？”
眼下受制于人，聂堇不敢再拖延：“五年前。”
中年人眼神幽晦，“天意如此，既是秦祯的徒弟，自今往后，你便算在我的门下。这位与你同来的，是哪里人氏？”
按着傅征过去的性子，如此吃瘪，一定会在对方手上讨回来，可现今与这人相差悬殊，他清楚急于动手无异于以卵击石，顾忌起来，应答时不自觉带上了恭敬之色;“我二人都出自饮剑山庄。”
“对了，你姓傅……我却是忘了。”真正见了这人的本领，傅征也无意计较颜面之失，他正思索该如何转换态度，让楚敬川也愿意收下自己，熟料对方抢在他之先开口：
“你爹是傅充，饮剑山庄第十二代庄主。”
楚敬川的语气实是陈述，根本不容丝毫质疑，“十余年前，我与他有过一番较量，放眼江湖之上，也算能稍敌我一二的对手。可惜他囿于一门之见，不到而立之年就停滞不前，若是所习得法，经年不辍，或许今日我二人还能一战。”
傅征已经尝试与楚敬川交手，自知在对方眼前根本不够看，所以尽管此言有冒犯亲父之虞，他也默默当作了事实，完全没有反驳的心思。
“不论武功如何，傅庄主的性情，我一直以来都十分欣赏，我将你收入门下，待到出师，务必要与令尊一会。”
聂堇犹记得获知父亲死讯的当时，傅征失神的模样，正感焦灼无措，傅征却仅是面色一僵，声音尤是沉稳：“饮剑山庄满门遭戮，只剩下我与阿堇二人。师父的会面之请，弟子实在无法成全。”
傅征很顺口地改换了称呼，聂堇难掩惊讶。
楚敬川神色一凛，眼露沉痛：“哀哉，傅庄主所谋乃是为天下千万武林中人，怎奈功败垂成……乃父之所作所为，你务必要牢记于心。”
傅征将此话琢磨了一遍，只作平淡回应：“师父既已叮嘱了，自然铭刻心中，切不敢忘。”
楚敬川微微颔首：“今日时辰尚早，你二人随我去个地方。”
话音才毕，两人面前便只余下一道残影。
一至午后，深山内长久弥漫的浓雾难得转淡，虽然楚敬川走得奇快，形色草木的遮挡也十分密集，但偏巧总能让两人觑见一个闪烁的白点，让二人不至于迷失了方位。
等白点终于落定在一处，渐渐在两人眼中扩大，看清承在楚敬川脚下的物件，两人不由得同时睁大了眼。
楚敬川的脚下，是数块不足掌宽的浮木，浮木之下，是仅有两步宽的急流，楚敬川上身平稳，看似几近于静止，实则双脚飞动，在几块浮木上来回点换，总能稳稳地悬留于水面之上，始终不见下沉。
聂堇的轻功固然花了相当多的功夫，但若想在水面上停留，总要蓄足了力气，在岸边提够速度，方能在静水上点纵几次。他从没见过有人能像楚敬川这样在急流上悬停。
这与其说是冲他们展示轻功本领，更不如说是身法与内力配合无隙的优越范例。
寻常打斗之中，两方对招，多将内力蓄集在攻势之上，让所出的招式更具威力，虽然灵活的步法总能让出招事半功倍，但大多数人总难协调得从容，无法将运转内息与催动外力融会贯通。
见得此景，傅征立时明白，此前楚敬川对付自己的时候，为何会那般轻松。
他与对方的差距，远非只在年龄上面。他长在武学世家，家中有无数精巧的机关器械，可是从来没有一件让他好好思索过背后的用心。
傅充给了吩咐，他对付完一样便是一样，只要能令傅充不再挑剔，即已达成了他的目的。
他本以为，此前的住处那般简陋，出了屋子，所见又皆是单调荒疏的景色，自不可能再像过去在家中的时候，随手就是练武的道具。原来想清楚所习的目标，几块浮木就能发挥不小的作用，当下对楚敬川的敬佩，不禁油然而生。
反观聂堇，他虽也未曾想到借用急流的法子，但是类如此等，借简单道具就能发挥强大效用的设计，此前并非没有得以一见。
毋宁说，他见得极多，秦祯虽然因为早年受伤的缘故武功大打折扣，但就是借着类似的想法，并不妨碍秦祯向自己授业。
聂堇的好奇，倾在了秦祯与楚敬川的关系之上。
看年纪，两人的岁数之差，大抵在五岁之内，比起师徒，更有可能是同门，若是同门，在他们之上，或许还有一个功力不弱于楚敬川的师父。
倘若在三人在武功最盛时，都曾于江湖上闯荡，为何迄今也没有传出当中之一的名字？
聂堇只能想到一个可能，便是饮剑山庄一样，纵使一再小心，却还不及真正崭露头角，就已被常年居首的几家势力联合绞杀。
念及此，他便忍不住攥紧了拳心。
两人神色各异，但俱有一分敬服，楚敬川稍作打量，按不下一丝得色于面上流露，很快拂散后，转为冰冷的催促：“傅征，你过来！”
傅征走近岸边，尚在等待下一步的吩咐，楚敬川兀自抵出一掌，竟然直取他的喉间。
傅征大为吃惊，奇险中避过杀势，他将身形侧倾，恰好瞥见楚敬川的脚下，才见他整个人仿佛在水底生了根，就算整个人向前斜倾，双足也能吸附在水面之上，不会抵损平衡。
这一幕简直匪夷所思，他还想看个细致，楚敬川单手一勾一带，业已将他引至水中。
不及傅征踩上浮木，楚敬川竟在急流中绕行了一道弧线，瞬间改变了面朝傅征的方位，这次他竟高抬一脚，直朝着傅征后心踢去。
溪流尚浅，还不至于覆没了傅征的小腿，聂堇见他跪跌在水里，虽是不忍，也知无须去救。
楚敬川侧朝二人，面上阴晴变换，聂堇笃定不了这是不是发怒之前的酝酿，只能呆站在原地，听得一声重重的喟叹：
“迟了，迟了。”
聂堇讷讷出声：“迟什么？”
“良木好材，毁于衰腐之手。”
人人都说傅征的资质极为上乘，骨骼、体质、膂力……样样都无可挑剔，傅征现前的师父景萧，固然管教宽松，可从来没有人指出其教法有疏漏，在聂堇想来，就算提升之速达不到最极，也远远不至于让傅征误入歧途。
“衰腐”二字，既是对景萧的蔑视，更是对傅征多年努力的贬低。
聂堇眼角窜红，整片脏腑都渐为不甘所据。
傅征将身子从水中支起，很不应景地打了个喷嚏。如今举家覆灭，自己的境遇再往下坠，也难以让他再觉低落。
傅征故意将手甩了甩，显得心绪轻松，仿佛先前不过是下水摸鱼，随口说道：“我如今还未及冠，就算真的‘迟了’，追也追得回来。”
“哼，”楚敬川轻嗤一声，“说得狂妄，惯习难改，一旦要变，就是易经伐髓之痛，小小体寒尚且抱怨不尽，那等痛苦，你岂能受得？”
被驳得脸上无光，傅征却并不见有多么沮丧，眼角一挑，染上了聂堇熟悉的那抹混不吝，“受不受得，就看师父肯不肯倾囊相授，倘若师父舍得，纵然粉身碎骨，弟子也甘愿承受。”
----