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自津州一行以来，这已是聂堇琢磨沙阵的第十二日。
傅充和许氏仍未归家，聂堇自己在庄中打听消息，得来的总是仍在绛仙楼接受招待的答复，他安不下心，又托付人去找傅衍，看看能不能从庄外得到更确切的近况。傅征血脉相系，再怎么无所顾忌，也知亲恩之重，派出了庄内近一半的寂奴，出发至今，也已有整整三日，尚未得到返报。
聂堇本来忧心，当日那样浑浑噩噩地走了，必定搅了傅征的兴致，按着傅征的禀性，倘若自己不去给个解释，一定会亲自过来，当面向他讨个交代。
他一扎进沙阵当中，千难万险寻得突破，业已耗去了足有五日的光景，傅征竟始终未曾现身，他分出心神去想，说不清是担忧还是害怕，总是下不了去见傅征的决断，脚心贴着沙坑边缘，不住地来回抠搓。
他纠结百端，冷不防一失足，又一次踏入阵中。眼下不论是何样的阵型，他都毫无犹豫，从前学过的种种身法，也能在沙面上运用自如，尽管脚下仍不乏试探，但动作奇快无比，流沙仿佛为他所掌，每一瞬的滑移，仿佛都会被事先预知。
不到盏茶时分，聂堇就牵出了五根乱绳的首尾，提脚凌空甩起，相继在坑边码放得整整齐齐，他旋身而降，足底还未挨实地面，便遥遥地听见拊掌声，抬眼一看，便是多日未见又再熟悉不过的那张面孔。
傅征不请自来，聂堇视线恍惚，反复咀嚼的措辞，瞬时连一个字也想不起来。
“你来……做什么？”聂堇说完便已后悔，傅征眉目深敛，看不出喜怒起伏，“惦记你便来看看，有何不可？”
聂堇僵直地站在原地，这是傅家的院子，傅征的确想来便来，他根本没有阻拦的理由。傅征走近了，动作并不因五日的分别而稍显迟滞，一上前，便屈指触上了聂堇的颊，“果然，身旁没个人看着，连饭都不惦记吃，才几天就瘦成这样，等我娘回来，指不定要数落我。”
聂堇想拍开傅征的手，并非出于厌烦，更多是出于愧疚，指尖颤了颤，终归未能下得去手。他知道，这时再忤了傅征的意，今日必不能善了。
这日的打算，本是尽快再操练一番，以好去找秦祯，若是事情成了，能带着喜色去见傅征，不用强装笑脸，自然最好不过。
奈何傅征未迎先至，备好的腹稿全都失了用场，聂堇斟酌再三，仍旧显得瑟缩，口吻讪讪：“派出去的寂奴，现下可有消息了？”
傅征眉梢一沉，眼神晦暗：“到绛仙楼的路程，寻常走个来回也超不过五日，寂奴快马发去，若不是途中玩忽，这一阵怎么也该到了，如果今晚还无音讯，我须得连夜带人前往，庄内之事，就托付给你了。”
聂堇怔忡着，好一晌未能应声，傅征见他出神，忍不住轻唤一声，聂堇这才回束飘远的视线，抿了抿唇，极郑重地说道：“还是我去，你要做一庄之主，理当好好守在此处，夫人和庄主乐善好施，广积阴鸷，哪怕此行遇上仇家，也必有天命庇佑，自会化险为夷。”
傅征未尝不曾想过自己留下，不论聂堇如何被傅充和许氏看重，毕竟不是能接任庄主的傅家血脉，倘若真正有虞，他须得尽快挑起一庄上下的重担，决不可旁卸责任。
虽是这般考虑，他又对聂堇外出放不下心。
附近州县路途错综，聂堇鲜少出外摸索，倘想抄借近道，并不如自己一般谙熟，就算有几名寂奴做引，也难免耽误时辰，而且他私心以为，他该是聂堇的倚靠，理应提供遮护，似紫茵阁中令聂堇一人主外交涉的场面，事后回想起来，总觉得窝囊气短，全没有身为倚靠的担当。
论情论理，聂堇的提议并无疏错，傅征沉吟半晌，仍不作回应，聂堇难耐焦灼，转身欲走，他忙将人扯住，“急什么，当真有事，你去了又有何用？”
“傅征！”聂堇挣了一把，腕上的手指纹丝未动，“庄主和夫人待我甚重，我岂能坐视——”
“坐视什么？我一个当儿子的，你责任再大，怎能大得过我？”傅征将人扯近了身，“稍安勿躁，眼下寂奴没有消息，即是说我爹娘并不在绛仙楼，没有进一步的下落，你这样贸然出去，还不晓得要走多少的冤枉路。你既想走，那便定了安排，今日先派出三名寂奴，让他们分三个方向去探，但凡探得些影迹就回来，等到消息一来，你再动身不迟。”
如此计划，的确比漫无目的地寻人来得更有把握，可聂堇仍惴惴不安。
虽然点着头，神情却明显魂不守舍，傅征将人揽过，一径搀到石墩旁，让聂堇屈身坐下，“一手的虚汗，晨间给你送的东西，肯定都没沾筷。我携了糕点来，多少填补一二，若是近两日出发，半途耗空了力气，没把我爹娘找回来，自己先搭进去，到时候心疼的，你以为是谁？”
聂堇心觉失态，诺声接过傅征取来的漆盒，盖子已被掀放在石几上，根本不消他动手，等要徒手去抓，糕点不知何时已到了嘴边，瞧见裹在帕子下面的手，聂堇忍不住鼻头一酸。
亲生父母处境未知，傅征不可能不着急，到了这种关头，却还要照顾心神不宁的自己。聂堇自愧难当，难得没有小口抿食，精致的点食狼吞入腹，根本尝不出几丝甜味。
“慢着些，这会儿没人同你抢。”傅征抚着聂堇的背，生怕下重了手，更不带一丝旖旎。
聂堇含着气，明明已经受了噎呛，却生生迫下了肚腹，强示无状。
傅征朝竹影吹响哨声，些微簌响发出，聂堇便知道，寂奴已经动身，眼下所需的便只有等待。
越是此种关头，越是教人按捺不住，傅征看出聂堇如坐针毡，于是轻提掌指，在聂堇后心按下。
翻涌不止的内息，恍若汇流入江海，如何躁动，都难抵浩瀚吞服。聂堇得了调理，所有的焦躁都熄于心脉，无从牵引而起，这才惊异于傅征的内功积累，慌忙前挺胸膛，错开傅征的手指。
傅征了然他的疑惑，淡然一笑：“你有你的好木头师父，我师父难道就差了？这功法唤作静渊诀，专为调治脉息所用，师父传我此功，本是出于敦促之意，力竭之时，仍能借此功延续气血，我练功向来讲求适度，从不竭泽而渔，如今看来，确是你比我更需要，我说与你诀窍，若有感惑之处，随时问出来便是了。”
“万万不可！”聂堇眼露惊慌，“景师父的功法自成一派，向来密不外传，这样泄露给外人，他老人家定会——”
“定会什么？像你那木头师父一样，罚我站桩当个真木头？我师父从来不说过他有什么秘门绝学，游手好闲了一辈子，如今到了古稀之龄，却是不知搭错了什么筋，追求要做什么‘旷世奇师’，要我多传扬他自己琢磨出来的本事，替他招徕弟子。你若是学了，转头让他知道，指不定哪天还会登门造访，求个正式的弟子名分，你就当是抬举他，占个名头也不坏。”
自从两人各自择了师父，就鲜少在武学上讨教往来。
聂堇总见到傅征受罚，有相当长的一段时间，都以为傅征的师父比秦祯更严苛，后来才渐渐得知，所有的责罚都出自亲父傅充之手，傅征的师父性情如何，长相如何，聂堇都止于未知其详的猜测。
眼下听来，师徒两人的相处，倒颇欠几分严肃，相差悬殊的年纪，似乎并无过甚的慑服与压迫。
聂堇好奇极了，不等探问，傅征自已接言：“在你的木头师父眼里，我师父大抵是株不中用的朽木，手脚迟钝，嗜酒如命，常年颠来倒去地说些混话，但单比指点人的本事，我敢说，世上再找不出第二人比他更强。只消瞥一眼后背，他就知道此人根骨几何，再瞧见五官面相，他便能推断其心性，适合择何种门径。
既是眼胜于手，同人斗战，鲜有胜算，自然人人都看不上，我爹却偏偏挑中了他。我先时还信不过，屡屡同他顶撞，但老人家豁达大度，从没放在心上，这些年下来，蒙他指点，委实事半功倍，比旁人省了不少力气。不管你舍不舍得你那木头师父，找一日同我师父见个面，兴许能教他窥破某处瓶颈，省却不少苦功，不妨做个考虑？”
原来先前劝自己换师父，竟是有这样的前尘铺垫。聂堇感激傅征的用心，忐忑也暂得缓解，正想勾起唇角，附着笑意作谢，侧首墙根处，蓦然传出一声钝响。
他与傅征反应俱快，身形一闪，便即来到了数丈之外，满园腐叶，草木多只余下稀疏的枝节，两人随手拨开几株，业已揭出坠物的全貌：
纤瘦的躯体在血泥当中蜷曲颤动，满身斑驳，脊骨周近，三点箭尖银光微闪，显出骇人的森寒……
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