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聂堇终究还是做不到当着傅征的面表露自己的不满。当下既已离了榻，按照傅家的规矩，绝无再躺回去的道理。尽管他们两人起得往往还要早过清扫山庄的仆役，但时时在监视两人的，还有许多俟伏在暗处，鲜少在白日露面的家丁。
其时有蓄奴的禁制，规定不分哪家的私宅，蓄奴之数必须在百人之内，饮剑山庄明面上遵从了规制，暗地里豢养的家丁实则远不止此数。
这些家丁有专门的名号，唤作寂奴，职能并不仅限于护院，成百人规模的轮值，看养鹰马，护送珍宝，急递书信……里里外外，供求琐碎纷繁，还包括监视庄内人物，给庄主通风报信，两个人只要稍不留神，就会被宅宇间遁形的寂奴发现，傅充对傅征的看重，也意味着对其惩戒时的毫不容情。
在聂堇看来，傅征的天性大抵本该是张扬跋扈的，却生生被无处不在的监视磨钝了爪牙，已经习惯了不去施展。
即使傅充的用心与寻常人家渴盼子女成才的父母别无二致，聂堇并非不能理解，但偶尔，也会禁不住感到胸口窒闷，尽管自己从来没有因为触犯过傅充的戒令受罚。
念及这些，聂堇稍稍能够谅解傅征在他晨起时分的所作所为，即使没有受到安抚，面上的僵冷也已缓和许多。
时辰尚早，即使两人想走，庄外的大门也不会为他们启开。聂堇按着往常的习惯，转身向后院挪步，身子将才转过一半，傅征冷不防搭上手来，用不轻不重的力道，攥住了他的手腕。
“有个东西要给你看，往我屋内去一趟。”
傅征的口吻谈不上霸道，聂堇却莫名感到一股不容拒绝的压迫。他隐隐感到自小看惯了的面孔有哪里不一样，但是乍然之间，到底也未能琢磨出详细。
傅征频频被傅充惩治，真要计较起来，说是咎由自取也不为过。山庄暗库里的名刀宝剑，书阁里的善本藏书，外加许夫人静心打理的娇贵花草，几乎无一能逃过傅征的“摧残”。这甚至成为许夫人待聂堇胜过亲生儿子更加亲近的缘由之一。
这些害得整个山庄鸡飞狗跳的顽皮事迹转为寥落，大概止于傅征十六岁那年，聂堇至今也未能弄清个中因由，许氏却为此如蒙大赦，看上去很轻易地接受了傅征性格大变的事实。
聂堇心道一声“也罢”，傅征最顽皮的时候，也鲜少拿自己当作戏弄的对象，因此他只犹豫了一刹，脚步追随得十分顺从。
饮剑山庄与周遭的山林融为一体，外示于人的大门规格居中，乍看之下，比起寻常的富豪，多少显得略略逊色，以致于令人误解内中所容纳的规模。作为庄内年纪最小的晚辈，傅征和聂堇的居处，面积虽不甚大，一东一西，当中却已隔有数十步方圆的一片竹林，按着平日出行的方向，走经最多的一直是傅征，聂堇难得走了一遭，由是才意外发觉这片竹林之大。
石板路直通进摆满各色木械的小院。除了早年两座由傅充亲手制成的木人，所余的梅花桩，木靶，铺满钉刺的板格，大小各式的机关马，林林总总，皆是傅征本人的“杰作”。当年的鸡飞狗跳，大多都用来成就一院之内的“战利品”，不是与扫院的仆役争夺扫具，便就是经常在傅充的卧房前徘徊，傅征早早就摸清了通往暗库的密道，傅充稍有不慎，就会让自己把玩多年的宝器沦于傅征之手，用来磨削不知道从哪里捡来的残损木料。
聂堇自认手笨，这些年来，看着傅征的手艺渐渐纯熟，越来越不逊色于外面请来的木匠，为此颇感羡慕。倘若他有同样的手艺，或许可以尽早在外寻一门营生，不必从头到脚都依赖傅家。
虽然在旁人看来，他的武艺绝非平庸，即使傅家不愿收容，也有的是江湖上的显赫世家高价聘求，根本费不着为前程担忧，聂堇却从来不敢附和这样的意见。
聂堇知道，若不是寄身于傅家，如今他还不晓得要在何处流落，莫说被哪家高门看重，仅是全胳膊全腿地做些小营生，都令他难以奢望。早几年前，他就已在心中笃定，不论将来境遇如何，他都希望自己能留在饮剑山庄，即使傅家并不缺少能干的帮手，他也盼望能为山庄尽自己的微薄之力……
思绪飘远间，面前的卧房之中，忽而传来震天动地的响声，聂堇惊恐地环顾四周，生怕有一群寂奴狂蜂一般的涌扑上来，却在将要迈步的一瞬，手腕忽地一重——
傅征根本不容他推拒，看似不着力地一牵，已然将他拽入了房中，随即掩紧了门扇，将屋内的所有摆设，都大大方方地敞于聂堇眼前。
比起屋外的杂乱，屋内的陈置倒还算得上井井有条。聂堇已经想不起上次踏入此间是何年何月，几案座椅经年未换，但大小异色的各形摆件，数目业已多到聂堇根本无从数起，收纳的架阁大抵是经由傅征亲手打造，边角处约略能看出打磨得不甚光滑的瑕疵，但整体错落有致，分隔依序，已然是聂堇眼中的上乘之作。
“给你的。”傅征淡淡抛下一句话，聂堇便见自己的双手被对方用一手摆弄成盆钵状，动作轻缓地搁下一块颇有分量的木制物件。
从前傅征向他展示过的发明不止一件两件，都是掌在自己手中摆弄，绝不容其他人上手，似今日这样直接放在别人手里的，聂堇属实也是第一次见到。木件形制方正，若不贴近了细看，外表几乎可以说是光滑无痕，聂堇左看右看，没能看出什么机关，认准是个盛物的盒子，才要屈起指尖摸索，傅征似乎颇有些不满意，在旁轻轻叹了口气，道：“我来。”
话音分明浸着失望，聂堇讪讪地推开一步，奉上手中的物件，傅征只用食指在物件朝上的一面轻轻一叩，立时便有两根木条从木盒两侧弹展开来，等聂堇定睛打量了一整圈，方才看出，手中不起眼的木盒，已然变作了一具弦线紧绷的袖珍机弩。
聂堇使惯了刀剑，虽说山庄之中使用暗器的高手为数不少，但庄主本人却多次讽嗤，以示不屑此道中人的行径，即便庄内有不少人熟习，不到万不得已之时，往往也无人动用。聂堇自知才能平庸，既长不出强健的体格，又长年气虚体亏，精力只能顾及轻功和短兵，于暗器一道，几乎是一无所知。当下将弩柄接在手中，他只知道傅征为此一定付出了不少心血，除此之外，全然不知接下来要如何施为。
不知是否看出了聂堇的无措，傅征面上看不出什么情绪，只是兀自将手覆上聂堇的手背——抵近的不止有掌心传来的热度，还有脖颈处徘徊的鼻息。聂堇闭了闭眼，压下胸口蔓生而上的忐忑，待到傅征的手指从他的指缝间蹭过，他便忽觉一股热潮从颈侧腾窜上颊面。
至于傅征勾动了哪个机关，击中了屋内那方物件，聂堇自始至终都未能好好看清，所有的注意，都停留在傅征撤开手指的一瞬。
“学会了？”傅征绕前半步，双手负在背后，两脚错立，作出一贯的好整以暇。聂堇的胸口犹在微颤，仍未从恍惚中得到舒缓。
他与傅征相识十余年，同一屋檐下，纵是血脉相连的亲兄弟，也不一定比他们更亲近，倘若在三年前，两个人面对面抱在一处，即使在床上互当枕靠一整晚，他也全不至于脸热，这日不过是靠近了些许，他竟不得不靠着内力，才能勉强将自己的呼吸调整平缓。
聂堇找不到妥帖的解释，只能归咎于伤寒未愈，略显僵硬地撇开眼。傅征既然送了，总是一片心意，他不可能不收下，于是他随手摁住木弓的一端，打算将其摁回，还没来得及加力，就听得傅征倒吸一口凉气，冷箭破空的声音一闪即逝，聂堇呆然地看着空空荡荡的双手，再回神时，整个人已经完全倚上傅征的胸膛，脸面被紧紧按住，难以启开唇舌。
傅征的反应之大，令聂堇十分诧异。虽然他与傅征肉搏起来没有胜面，但在轻功上的修为，聂堇自认还算有几分天赋，飞箭虽快，弓|弩毕竟太小，加力本来不足，何况仅有一箭，这样的闪避，对聂堇来说算不上什么，傅征的紧张实然有些过分。
好不容易从怀抱里挣出，聂堇才看到傅征双眼失神，一副惊魂未定的模样，分明比直面箭矢的自己还要惊慌。聂堇从来没有见过傅征这样的神态。久违地，他抬手拍了拍傅征的肩膀，“没事了。”
此言没有起到任何纾解之效，反而令傅征的神色添上了一丝愧疚。聂堇无奈，抿了抿唇道：“怪我不留心，方才看得不够仔细。”说着，他已微屈双膝，打算将跌在地上的木盒拾起，傅征手疾眼快，当即扣住他的后腰，迫使他停下动作。
“没做好的物件，弃了便是，往后再给你做个更好的。”
明明是要送给自己东西，聂堇却觉得对方的语气沁足了凉意，安抚显得生硬，不开口则更显尴尬，彷徨间，他只得微微颔首，根本无法掩饰面上的僵硬。
他与傅征，果然有什么和过去不同了……
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