慕容协沉默半晌，忽然很轻地笑了一声：“如此说来，于皇后的事上，你倒还算个好兄长。”
“不错，朕的确同皇后演了十余年的恩爱夫妻，只是廷臣可有想过，若你父王当真在意此事，仅凭那三言两语，你便能将之遮掩过去？”
“说到底，心照不宣罢了。”
“朕与你姚家之间横着的血海深仇，绝非几桩无意间的小恩小惠所能挽回，若无起死回生之术，便请不必再多费口舌。”
他似乎已然没有恨了，眼神空洞神情漠然，只一字一句地叙说一个事实，说罢，又阖上眼转过头去，不再看这扰人的来客，小憩起来。
姚桓自然也不指望靠过去的小事便能将局面挽回，但事先说些软话总不会有错，因此即便受了冷待，他也并不恼火，只是依礼起身告退，又将外面的哑仆唤进来伺候。
此后几日里，他一面命人在慕容协的饮食中掺药，叫他连下地走路的力气也无，以防他自戕；每日上午却定时前去探望说话，话题不一而足，只要能引得慕容协回话，便算作是大功告成了。
如此七天过去，慕容协已然躺得浑身疲累，只恨不能速死。绝食是绝不成的——仆人们皆以姚桓的命令为准，灌汤饮时好像全然不知他是天子，下手既重且狠。寻死更是无路，时时刻刻被五六双眼睛死死盯着，就连撞出块淤伤也难。
唯有姚桓到来时仆人们才会退下，那密不透风的窒息感才会放松些，慕容协纵然心里不甘，也发觉出自己一日更比一日期盼姚桓的到来。
不过是些小手段罢了，只要自己一心求死，姚桓便是手段再多，也只能咽下苦果。
靠着这一口气吊着，他咬牙坚持了七天，到了第八日，眼看着日头已过晌午了，却还是未见姚桓的身影。
他只觉浑身骨缝麻痒得要命，身体似乎也比之往日更加虚弱，好像一天不见这人就要离了魂一般，不由暗骂自己下贱。
强逼着自己闭上眼，他迷迷糊糊地入了梦，梦中一会是他幼时与慕容辩爬上宫墙放纸鸢，一会又是姚嵩刻意板起的脸。他忽喜忽悲，睡得极不安稳，直到满面血泪的董贵妃跪在他面前，反复哀叫着“陛下”，才终于惊醒。
他满面惶然，大口大口喘着粗气，后背的寝衣已然被冷汗打得透湿，牢牢黏在肌肤之上。如此怔怔地看了床顶纱帐好半天，他才意识到，方才一切不过是场梦境。
身上还是没力气，他勉强转动颈项，环顾房间，并没有看到姚桓，入目所及，仍旧是那五个哑仆不错眼珠地盯着自己。他忽然福至心灵，问道：“今日是几月几？”
哑仆在大多数时候还是恭顺的，当下比画着手势回复道，是七月十七。
七月十七……七月十七……
他瞳仁一缩，终于想起了明天是什么日子。
姚家曾经的嫡长子，姚桓的大哥，姚杭姚子修的忌日。